Я понял, что мне всё-таки придётся полететь в тот отвратительный Туманный лес, чтобы встретить свои ночные кошмары лицом к лицу. И я полетел, надеясь, что приступ не скрутит меня в драконьем облике.

...Туманный лес не представлял собой ничего особенного. Обычный мрачный лес, полный нечисти… и других таких же неудачников, как я.

Нечисть обходила меня стороной, понимая, что лучше не связываться, соперники тоже. Во всяком случае, пока.

Я бесцельно бродил по лесу, отмечая места, где гнездились упыри, набрёл на логово гуля, по рассеянности забрёл в паутину огромного арахнида, в сердцах порвал почти всю. Его самого трогать не стал, пусть живёт.

Начало смеркаться, на небо выкатилась огромная красноватая луна, вызывая желание то ли завыть на неё по-волчьи от безысходности, то ли взмыть вверх драконом, топя тоску в полёте…

Вдруг лесные шорохи разорвал истошный женский визг. Я рванул на голос, чтобы увидеть, как какой-то оборотень, прижав к дереву юную девчонку, задирает на ней юбку. А та уже сорвала голос в криках и рыданиях.

Нет, это я вынести не мог! Он явно не целовать её собрался. А даже поцелуй должен быть добровольным.

– Отойди от неё! – рыкнул я.

Оборотень, поглощённый своим делом, меня проигнорировал, хотя я был уверен, что меня услышали даже сквозь вопли девчонки.

Я сделал шаг и, схватив его за плечо, оторвал от жертвы, отшвыривая в сторону.

Оборотень кувыркнулся в полёте и приземлился на ноги, выхватив клинок. На меня уставились совершенно безумные глаза без проблеска чего-либо человеческого.

Плохо дело. Я обнажил меч, бросив мимолётный взгляд на скорчившуюся у подножия дерева всхлипывающую девчонку, и ободряюще ей кивнул.

Бой с оборотнем был коротким. Не знаю, где он обучался фехтованию, и как с такими убогими навыками смог дожить до своего возраста… Возможно, просто никогда не сталкивался с драконами.

Девчонка истерично завизжала, когда из рассечённой артерии оборотня хлынул фонтан крови, заливая всё вокруг.

Я флегматично пожал плечами и убрал меч в ножны. Сам напоролся.

– Ты в порядке? – я шагнул вперёд, всматриваясь в девушку.

– Не подходи! – взвизгнула она, закрываясь руками.

– Не подойду, – снова пожал плечами я. – Если не захочешь.

Она отрицательно помотала головой.

– Хочешь домой? – поинтересовался я.

– Да! – всхлипнула она.

– Тогда рекомендую спрятаться и сидеть тихо. Если тебя не найдут до рассвета, то вернёшься домой, – я усмехнулся. – Но вдруг ты встретишь тут симпатичного мужчину, которого захочешь поцеловать? Поцелуешь – останешься здесь.

Она посмотрела на меня с таким ужасом, словно я предложил ей совершить ритуальное самоубийство.

– В общем, смотри сама. Хочешь – прячься, хочешь – ищи себе пару. А мне пора.

Развернулся и зашагал в глубину леса.

Нет, это всё явно не для меня. Запуганные верещащие девчонки… Нет. Если честно, я до сих пор не мог на женщин смотреть после смерти моей Милисенты. Поэтому…

Я выбрал себе местечко на полянке и развёл костёр, решив положиться на судьбу. Пусть будет, что будет. Бегать и искать несчастных я не собираюсь.

А пока я тут жду, можно и перекусить. Всё равно делать нечего. Достал из своей зачарованной котомки маленькие дорожные колбаски, насадил на прутик и начал обжаривать одну за другой, наслаждаясь лесом, луной и приятными ночными звуками…

Кто-то бродил вокруг поляны, в кустах то и дело загорались и гасли блуждающие огоньки и чьи-то глаза, но никто не смел нарушить моё уединение…

Только я успел блаженно улыбнуться этой мысли, как раздался громкий хруст веток, словно сквозь чащу ломился по меньшей мере вепрь, и на поляну вылетела девчонка в чужеземной и, на мой взгляд, довольно развратной одежде, в руках она при этом сжимала странную блестящую сковородку, за версту пахнущую холодным железом.