- Пару раз заходил, - неопределенно отозвался мужчина и уточнять ничего не стал.

Я собиралась уточнить подробности, но окинув проводника беглым взглядом, осеклась. Староста казался настороженным. Ясно, что он не привык испытывать подобные эмоции.

- Тут опасно? – спросила я, когда передо мной открылся вид на дом.

- Только если не смотреть под ноги, - фыркнул мужчина. – Споткнешься и коленки собьешь.

- Понятно.

Дом показался мне удивительным. Аккуратный, из светлого серого камня, с высокой черепичной крышей, под которой примостилась мансарда. Она нависала над навесом веранды узорчатым балконом. Окна были надежно заколочены досками крест-накрест. На двери с облупившейся краской висел большущий проржавевший замок.

- Ты не смотри, что тут ремонт нужен. Мы поможем. Пришлем мастеров… - смущенно пояснил Летс. – Никто сюда не заходил. Не хулиганил.

- Странно, - я покачала головой. – Обычно дети любят забираться в чужие сады и брошенные подворья.

- Он не брошенный, - возразил мужчина. – Дом ждал.

- Меня, - догадалась я.

- Мы все на это надеялись.

- На что?

- Что однажды сюда вселится хозяйка.

Я подошла к порогу и осторожно ступила на него. Доска скрипнула, но не прогнулась под моим весом.

- Тут все крепкое, - продолжил Летс. – Дерево прочное. Немного подкрасить, чуть поправить крышу. Может…

- Здесь мне будет хорошо, - тихо проговорила я.

***

- Вот только с ключами проблема.

- Какая?

- Их нет. Мне пришлось приладить на входную дверь навесной замок. Но внутри все закрыто - кладовка, подвал, чердак. Конечно, все замки можно вскрыть и затем поменять…

Я на секунду задумалась и вынула из рюкзака записную книжку бабули. Между страниц вилась ленточка-закладка, а на ее конце узелком крепился изящный ключик. Мне он всегда казался просто украшением, но сейчас подумалось, что он мог стать полезным.

Летс обошел меня, осторожно отпер дверь и отошел, позволяя мне войти первой. Мне подумалось, что он выжидает и сомневается, что я решусь переступить порог. Я пожала плечами и шагнула в темноту коридора.

Тут пахло пылью и сухими травами. Подняв голову, я смогла удостовериться, что плесени на потолке нет. Пол под ногами почти не скрипел и доски оказались крепкими, окрашенными в темнозеленый цвет. Зажигать свет я не посмела, опасаясь, что проводка повреждена. А мой провожатый не испытывал сомнений и надавил на кнопку выключателя. Лампочка в плафоне моргнула и все же загорелась.

- Уверен, что тут ничего не погрызли мыши? – на всякий случай уточнила я.

- Дом в порядке, - уверил мужчина.

- Тут совсем никто не жил? Ну, после бабушки?

- После Аны здесь никого не было.

- И как за столько лет все не посыпалось?

- Это для тебя, девочка, три года много, - усмехнулся староста. – А для дома…

- Сколько? – спросила я и в моем голосе прорезалось недоверие. – Бабушки нет уже очень давно.

- Она ушла три зимы назад. И это время мы жили в ожидании… выходит, что ждали всем тебя.

- Как же так? – беспомощно переспросила я, уставившись на сопровождающего вмиг повлажневшими глазами. – Она погибла. Ее порвали звери много лет назад…

- Деточка, успокойся, - весомо заявил мужчина.

Он провел меня вглубь гостиной, усадил на диван и устроился рядом.

- Твоя бабушка была жива и здорова. Она обитала в этом доме, в нашем городе. Но наверно у нее были причины, чтобы не сообщать об этом своей семье. Жизнь – сложная штука, но уверен, ты найдешь ответы на все свои вопросы. Полагаю, Ана придумала свою смерть, чтобы у тебя однажды был дом. Собственное надежное убежище.

Я затравленно посмотрела на Летса, но не заметила в его глазах хитрости. Он не выспрашивал мои секреты, а просто знал, что они есть и констатировал это.