- Что-то не так? – уточнила настороженно.

- Все хорошо, - уверил меня Тар и тепло улыбнулся. – Просто мы удивлены, что у Аны двое внучек.

- Это необычно?

- Все хорошо, - повторил мэр. – Документы твои в порядке. И ты имеешь право на дом своей бабушки.

- Целый дом? – спросила я.

- Кроме прочего, - подал голос бородач. – Хотя не могу сказать, что он целый. Там наверняка понадобится небольшой ремонт.

- Справлюсь, - упрямо вскинув голову, заявила я.

- Не сомневаюсь, - проворчал мужчина и криво усмехнулся. – Пойдем, я провожу тебя.

Я оглянулась, будто ожидая одобрения мэра и других старост.

- Лест отведет тебя к дому Аны. Тебе нужна помощь с ревизией?

- Нет. Я сама, - ответила негромко, но уверенно. – Думаю, что справлюсь.

***

Я едва поспевала за провожатым. Он широко шагал впереди и не оглядывался. Мое дыхание не сбивалось только потому, что дома я часто ходила по лесу вместе с отцом. И он также не проверял, далеко ли отстала его старшая дочь. Это меня не обижало. Было даже хорошо, что чужак не смотрел на меня своим темным взглядом. Что-то в его глазах казалось опасным. Я не сразу поняла, что мужчина напоминал шерифа моего родного городка. От этой мысли я сбилась с шага и едва не упала.

- Чего ты там плетешься? – раздраженно спросил староста, все же соизволив посмотреть на меня через мощное плечо.

- У меня ноги короче, - отозвалась я таким же тоном. – А бежать за вами я не собираюсь. Вы мне скажите, куда идти и я сама доберусь до нужного дома…

- Ты серьезно? – фыркнул здоровяк.

- Совершенно, - я вскинула рюкзак, поправив лямки на плечах. – Не нужны мне от вас одолжения.

- Что? – поражено переспросил мужчина.

Он остановился и повернулся ко мне, окидывая внимательным взглядом.

- Понятно ведь, что вам не нравится возиться со мной, - насупилась я. – Да и не просила я вас об этом. Дядя Тар так распорядился. Но я и сама могу…

- Зачем мне все это, - пробормотал староста и подошел ко мне вплотную. – Послушай. Я не привык общаться с людьми. Живу я в…

- В лесу, - торопливо кивнула.

- Верно. Как догадалась?

- У вас на руках следы зелени. И в волосах веточка застряла. Кажется… дубовая.

Мужчина хмыкнул и было непонятно доволен мучина или нет.

- Любишь лес? – спросил он враз потеплевшим голосом, но все еще немного настороженно.

- Да, - согласилась я и не смогла удержать робкой улыбки. – А тот дом… он…

- Как раз у самого леса, - подтвердил мужчина. – Думал, что ты из этих…

- Каких?

- Любительниц фоток в соцсетях и всякого такого.

- Фотографировать мне тоже нравится, - я примирительно протянула мужчине ладонь. – Близкие зовут меня Терри.

- Думаешь, что я из тех, кому можно тебя так называть? – недоуменно уточнил мужчина и пожал мои пальцы. – Лест. Меня так все зовут.

- Вы тут лесничим работаете?

- В общем смысле, - он пожал плечами и пошел вдоль дороги.

На этот раз мужчина шагал не так широко и вовсе не торопился.

- Как это?

- Не столько за лесом, сколько за теми, кто в нем живет и гостит.

Я поняла, что от меня ждут наводящего вопроса и не стала разочаровывать нового знакомого. В конце концов, вряд ли он часто общается с посторонними. И если уж решился на диалог, то стоит такое ценить.

- Кто живет в лесу, я знаю, а вот кто гостит? Вы про туристов?

- Нет, деточка, - снисходительно пояснил Лест. – В лес ходят перевертыши. И там гоняют зайцев. А я слежу, чтобы они не обижали молодняк.

- А они могут? – почти шепотом спросила я.

- Когда юные оборотни меняют ипостась, то могут забыться и не заметить, что непросто играют между собой, а охотятся на более слабых.