Дверь моей комнаты распахнулась, внутрь влетела Делайя и тоже кинулась к окну, потеснив меня:

- Почему ты убежала, Елизавета? Надо было остаться у ворот и поближе посмотреть на них, - она прилипла носом к стеклу. - Святые метлы, какой же он красавец! Я как-то раз видела его издалека и даже тогда облизывалась. Но вблизи он еще лучше.

- Ты о ком говоришь, подруга? – в груди вдруг шевельнулось что-то злое, нехорошее.

Не отрывая взгляда от стоящих посреди двора мужчин, ведьмочка сладко потянулась, томно провела ладонями по груди и промурлыкала:

- Про Родерика Сторвилла, конечно. Не про этого же старого хрыча Ракарвисса. Ну сама посмотри на него, подруга. Ведь правда, он просто потрясающий?

Она вдруг схватила меня за руку и выдернула из-за шторки, за которой я пряталась:

- Иди сюда, а то тебе плохо видно.

В этот момент, будто почувствовав, Родерик Сторвилл медленно повернул голову и безошибочно нашел взглядом мое окно. Темно-карие глаза прошлись по двум прилипшим к стеклу женским фигуркам, и остановились на мне. Уголки твердых губ чуть дрогнули в довольной улыбке. В глазах вспыхнуло что-то странное, от чего мое сердце на миг замерло, а затем дернулось и понеслось вскачь. Несколько бесконечно долгих секунд мы смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляды. Затем гадский Родерик Сторвилл растянул губы в плотоядной ухмылке и отвернулся.

Я дернулась прочь от окна и с усилием выдохнула – нет, не мог он меня узнать! Единственное, что он тогда мог разглядеть, это цвет глаз и короткие волосы. И то и другое я изменила, значит, нечего и опасаться. Это мне просто от страха мерещится, что он посмотрел как-то особенно.

Не слишком себя успокоив, я плюхнулась в кресло и принялась перебирать варианты, куда мне бежать, и как спасаться, если все-таки гости прибыли в академию по мою душу.

- Ты видела? – Делайя наконец отлипла от окна и теперь радостно прыгала по комнате. – Видела, как он на меня посмотрел? О, святые метлы, я думала прямо тут растекусь лужицей от его страстного взгляда. Какой мужчина!

Девушка раскинула руки и начала кружиться по комнате.

- Надеюсь, мой красавец останется хоть ненадолго в академии и у меня будет возможность подобраться к нему поближе, - ведьма остановилась и растянула губы в победной улыбке. - А если он не будет достаточно податливым, то у меня есть кое-какие зелья в запасе... Ты мне поможешь, подруга?

- Ты о чем, Делайя?

На меня вдруг начала накатывать жуткая ненависть к этой наглючей ведьме: что это она себе позволяет? Глядя в ее полные довольства глаза, мне неожиданно до зуда в ладонях захотелось протянуть когтями по ее хорошенькому личику, оставляя кровавые полосы, или сдавить ей шею и не отпускать, пока девка не начнет хрипеть.

Делайя повернулась ко мне и вдруг испуганно вскрикнула:

- Елизавета, у тебя частичная трансформация? – и начала пятиться к дверям, осеняя себя каким-то странным знаком, будто отгоняя нечистую силу. – Я, пожалуй, пойду к себе: наверное, тебе надо отдохнуть.

Девушка шустро выскочила из комнаты, а я поднялась из кресла и медленно приблизилась к зеркалу. Оттуда на меня смотрели удлиненные к вискам желтые глаза с вертикальной стрелкой зрачка. Остальные черты лица огрубели и заострились, а на лбу, ровно под линией волос проступила полоска красных с золотом чешуек. Я сдавленно охнула – мало мне приезда инквизитора, так именно в этот момент мое лицо начинает превращаться в звериную харю. И только что я от всей души хотела покалечить свою подругу за то, что она хотела…