Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Оторвала лицо от подушки и пожелала стоящему за дверью провалиться куда-нибудь в район Марианской впадины. Не сработало. Скорее наоборот – стук усилился, дополнившись звуками недовольного ректорского баритона:

- Дама Дворцова, вы там живы?

Я ойкнула и подлетела на кровати, вмиг очутившись у двери. Прижалась носом к дверному полотну и прокричала:

- Со мной все в порядке! Вы сняли с моей двери ваши чары?

С той стороны наступило озадаченное молчание, затем ректор поинтересовался:

- Вы не хотите открыть мне дверь? Чары я снял еще ночью и надеялся увидеться с вами на завтраке, но вы не явились. Поэтому я решил узнать, все ли у вас в порядке.

- У меня все в порядке, просто нет аппетита. И я не одета, господин ректор.

Ректор с той стороны смущенно кашлянул, еще помолчал, потом объявил:

- Уже начали прибывать другие преподаватели, и сегодня после ужина будет общее собрание. Жду вас вечером в зале для совещаний. Всего доброго, дама Дворцова.

- И вам, господин ректор. Я непременно буду на собрании.

Выждав, пока шаги ректора за дверью стихнут, я с радостным воплем подпрыгнула и спросила у мирно дремавшей Тучки:

- Это ведь значит, что я его интересую, да? Ну, то, что он ждал меня на завтрак, а потом пришел узнать в порядке ли я.

Собачка широко зевнула и снова прикрыла глаза.

- Тучка, ты не понимаешь: если я его интересую, то у меня есть шанс выйти за него замуж. Понимаешь? Замуж! За ректора! А потом я домой вернусь.

В дверь снова постучали. Я настороженно поинтересовалась:

- Кто там?

- Простите, мне сказали, что в одной из комнат уже живут, и я решила зайти поздороваться – я только что заселилась в общежитие, – раздался с той стороны нежный женский голосок.

Я мгновенно распахнула дверь – за порогом стояла хрупкая черноглазая девушка примерно моего возраста.

- Привет, – улыбаясь, поздоровалась она. – Я Делайя Розермун, преподаватель зельеварения и натуромагии.

- Привет, – обрадовалась я. – Зайдешь? Я совсем не знаю, что такое натуромагия, и буду рада, если ты мне расскажешь.

Улыбаясь, Делайя покачала головой:

- Вижу ты только встала, не буду тебе мешать. Но я слышала, как господин ректор говорил, что ты не завтракала. Давай, когда будешь готова, сходим в город – тут неподалеку от академии есть замечательная чайная трактирия – за два тивра нам принесут огромный кувшин чая и набор вкуснейших пирожных.

Тут взгляд девушки сполз с моего лица куда-то вниз и мимо меня, глаза начали расширяться, щеки вспыхнули жарким румянцем, и она простонала ослабевшим голосом:

- О-о, клянусь метлой своей матушки – это ведь эрсл! Настоящий, живой эрсл!

21. Глава 21. В которой Лиза напрасно надеялась, что мешок с плохими новостями опустел

Мы с Делайей неспешно прогуливались по симпатичным столичным улочкам, направляясь к разрекламированной ею трактирии, или кафе, если перевести на земной язык. День выдался очень приятный: теплый, с легким ветерком, разносящим сладкие запахи цветов и сдобной выпечки. Тучка семенила рядом, довольная восхищением, так и льющимся на нее со стороны моей новой подруги.

Там, в моей комнате, Делайя добрых полчаса охала и ахала, чуть ли не на коленях стоя перед моей собакой. И все выпытывала, откуда у меня взялся эрсл. В чистом поле повстречались. Я так честно и ответила. На что Делайя посмотрела на меня, как на умалишенную, и обиженно пробухтела:

- Не хочешь отвечать, так и скажи. Как можно эрсла просто так встретить? Даже нам, ведьмам, заполучить эрсла в фамильяры - это удача из удач. А уж вам, драконам, он вообще не по статусу. У моей тетки Генраиеты был эрсл в фамильярах, так она знаешь как долго его призывала? Чуть всю силу не положила на это дело.