Здесь вы просто должны найти родственную душу — почувствовать то живое существо, чья магическая сила созвучна вашей и договориться о тандеме с этим созданием. И не позднее завтрашнего утра вернуться в храм знаний для проведения обряда соединения с фамильяром. А мы, почтенные магини, будем до этого времени болеть за вас и восстанавливать силы после мучения, то есть после вашего обучения, на этой поляне. Ну, идите уже, или я вас сейчас поганой метлой отхожу!

Нет, только не это!!! Поганая метла главной ведьмы — прямая противоположность духов. Один направленный взмах этого выдающегося орудия придает несчастной жертве такой «аромат», что неделю глаза слезятся.

Против медведей и тигров с волками такое амбре, конечно, должно подействовать. Но как-то не хочется жутко пахнуть неделю из-за такого пустяка, как голодный хищник ночью в лесу. Теперь мы с девочками быстро шагаем в сторону сплошной стены деревьев и кустов.

Вообще-то я подозреваю, что нас учили по сокращенной программе. Иначе зачем в конце изучения каждого предмета, словно закрепляющее заклинание, преподаватели произносили одинаковую фразу:

— Азы мы вам дали, а дальше — сами. Фамильяры вам помогут.

Но где же они, эти фамильяры?

— Я нашла, этот мой! — вдруг слышу впереди радостный вопль, и вижу, что одногруппница прижимает кого-то к груди, а потом хватается за свою прическу.

Подбегаем — на ее голове топчется по кругу, устраиваясь, белка, шустрая, верткая. Глаза как бусинки. Чудо какое! Счастливая обладательница магического помощника поворачивает назад, в сторону Академии, придерживая на гордо поднятой голове зверька, словно изящную меховую шапочку.

Мы, остальные новоиспеченные ведьмочки, заметно воспрянули духом. Некоторые принялись наугад призывать разумных тварей прямо с опушки леса, и два существа откликнулись — сами приблизились к будущим хозяйкам и не пожелали уходить!

Это оказываются молодая рысь и крупный ворон. Еще две сияющие от радости девчонки из нашей группы поворачивают обратно в приятной компании. Фамильяр — это надежный друг и опытный помощник. С ним должно быть и путешествовать хорошо, и учиться, и просто приятно рядом жить. Если повезет.

Нас остается все меньше, мы разбредаемся по лесу. Я, наконец, разобралась с тем, как уменьшить огромный фолиант до размера спичечного коробка, чтобы при надобности быстро увеличить, и аккуратно укладываю его в карман.

Вот теперь можно распрямить спину и сосредоточиться на живности, которая попадается на каждом шагу. Вижу на освещенной тропинке семейство ежиков и парочку лис. Зову — и те, и те убегают — не мои, значит. Потом замечаю рядом с тропой крупного бурого медведя, сосредоточенно объедающего малину.

— Миша? Будешь со мной жить? — спрашиваю дрожащим голосом, но огромная туша равнодушно поворачивается ко мне могучей спиной, не прекращая занятия, уф.

Я предлагаю свою дружбу двум совам, но они улетают. Пытаюсь навязаться невероятной мантикоре, горделиво уносящей от меня свои мощные крылья и ужасный хвост.

Даже клубок змей, к которому я обреченно тяну руки, быстро расплетается и уползает, шипя. Вот и хорошо.

Да, но кто же тогда мой фамильяр? Никто в руки не дается. Ну, вот я какая невезучая — так я и знала! Я слишком мало всего знаю, поэтому со мной никто не хочет связываться, я никому не нужна.

Значит, и правда придется мне жить одной в лесу даже без друга. Или пытаться перевоспитать наглого и жутко вредного бабушкиного кота, не моего, а бабулиного фамильяра, которому на меня вообще наплевать.

На глаза наворачиваются слезы, и рыдания сжимают горло. Бреду, не видя куда. Светлячки над тропинкой остались далеко в стороне, но они и так скоро станут не нужны — самая короткая ночь в году подходит к концу.