А кто бы от этого отказался?

Городских стен, сложенных из громадных каменных плит, они достигли, когда солнце начало клониться к горизонту. Голова просто раскалывалась, а язык, казалось, распух и едва помещался во рту.

У ворот выстроилась очередь из повозок. Гвалт стоял оглушающий. Хозяин поклажи, вызвавшей интерес у стражи, кричал всех громче, размахивая при этом руками. Киллиан окинул процессию оценивающим взглядом – одни демоны, драконов среди них не было… ну насколько он мог судить. Однако, бдительности терять не стоит.

Карина, забыв об усталости, во все глаза рассматривала демонов.

– Они совсем не страшные! – и на цыпочки поднялась. – Вон, смотри, у того кончики рогов из шевелюры торчат. Какие смешные.

Киллиан подхватил ее под локоть и потащил в сторону – с глаз долой. К тому же около стены размещались две лохани с водой – для путешественников и их лошадей. Вперед он пропустил Карину, а потом освежился сам, опрокинул полный ковш на голову.

– За принятие ванны это не считается.

– Другого обещать не могу. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы в переполненном городе отыскать свободную комнату.

– Комнату? Вместе мы спать не будем, даже не надейся… – но тут же быстро добавила, будто что–то вспомнив. – Если только на разных кроватях.

«Если там вообще будут кровати, – подумал про себя Киллиан. – Нам очень повезет найти каморку хотя бы с соломенным матрацем на полу». Но вслух благоразумно ничего не сказал.

Спор у ворот обретал новые масштабы, готовясь вот–вот перейти в рукопашную.

– Что происходит? – поймала Киллиана за руку девушка.

– У хозяина повозки нет документов на товар, и его обвиняют в контрабанде. Очень вовремя, кстати. Пока стража занята, попробуем проскользнут незамеченными.

Город встретил пляшущим светом масляных фонарей. Подхватив Карину под локоть, Киллиан оттащил ее подальше от них. Больше он ее не отпускал. Не хватало еще потеряться. А может, ему просто хотелось, чтобы она была ближе. Ощущать тепло ее тела рядом. Только себе он не был готов в этом признаться.

Они двигались по узкой, плохо освещенной улочке. Хотелось надеяться, что все грабители и прочие преступные элементы сейчас работают на ярмарочной площади, и им с Кариной ничего не угрожает. Сам Киллиан был в городе демонов впервые. Ему приходилось видеть их с высоты драконьего полета. Большие, похожие на лабиринт, где каждая улочка в итоге, как река в океан, втекает в главную площадь в центре. Получалось, что, как не крути, а в центр они выйдут.

Теперь Киллиан, подобно Карине, вертел головой, пытаясь не пропустить нужную ему лавочку. Там он с наибольшей вероятностью сможет обменять чешуйки на местную валюту. Конечно, это был риск, но иных вариантов он не видел.

– Если ты скажешь, что именно ищешь, то я смогу помочь.

Карина надела кофту, но все равно ежилась. Температуры падала, холодало.

– Мне нужен дом алхимика. На нем должна быть вывеска… надеюсь. Или хоть какие–то отличительные знаки.

– Среди демонов есть алхимики!?

– И очень неплохие… а еще они используют в некоторых снадобьях драконью чешую, а ингредиент это редкий…

Карина одарила его подозрительным взглядом, но ничего не сказала.

Изредка им попадались прохожие, но на странную парочку внимания никто, слава Прадракону, не обращал. Улочка им попалась малолюдная, то ли в честь праздника, то ли в принципе. Но, как и все хорошее, в итоге она подошла к концу, свернув на ярко освещенный переулок. Здесь–то на углу и обнаружилась окрашенная в синий дверь. Вывеска оказалась весьма потрепанной непогодой и временем. Но скрипела она так надрывно, что пройти мимо было сложно. Странно, ветра-то не было.