Киллиан посмотрел на меня уважительно. Что не ожидал такого спокойствия и рассудительности от пленницы? Я тебя еще и не так удивлю, красавчик.

– Есть одна идея.

Он присел на корточки и начал разгребать камешки, усеивающие берег. Наконец, в пальцах у него что–то блеснуло. Даже подумала сначала, что золотая монетка. Только странная какая–то.

– Чешуя дракона, – повертел находкой спутник. – Ценится очень высоко.

Я молча протянула руку. Меня охватил совершенно противоестественный восторг. Одно дело дракона видеть, а совсем другое – трогать. Даже пусть и самую крохотную его частичку. Чешуйка была теплая и гладкая. И мерцала.

– Какой же он большой…

– Кто? – вскинул бровь Киллиан.

– Дракон, – так и хотелось начать поглаживать чешуйку и приговаривать присказку про мою прелесть. – И красивый.

– Ну, это да. И большой, и красивый.

– Только страшный… – выдохнула разочарованно. – Но все равно красивый. Вот бы еще и разумный был и говорить умел. Ну как в сказках. Ты ведь его вблизи видел, да? Скажи, он что–то вроде животного или…

– Или, – Киллиан поджал губы.

– Умный, как собака? – не унималась я, за что и была одарена сердитым взглядом.

– Дракон – это не домашняя зверушка, которую на поводке водить можно и которая хвостиком от радости виляет!

– Но он же принадлежит императору? И служит ему. Меня вот похитил.

Киллиан как–то подозрительно побледнел. И губы сжал.

– А ты сам служишь императору, да? – не унималась я.

– Твой будущий муж еще не император, если ты об этом.

И что бы этот ответ значил? Вот же скрытный человек! Или не человек…

– Но когда он станет императором, – вздохнул Киллиан, – Я буду вернейшим из его подданных…

– А за то, что ты меня к нему приведешь, он тебя чем наградит? Землями, титулом, деньгами? Или он предпочитает метод кнута, а не пряника, и если ты опростоволосишься, голову с плеч снимет? – должна же я знать, чем Киллиан рискует. По земным меркам он, конечно, преступник и наказания заслуживает, но все–таки он гражданин другого… государства. Да и зла я ему не желала. К тому же может статься, что хоть обсоблазняйся я его, а толку в этом будет ноль. Своя голова ему всяко к телу ближе и сердцу дороже.

Киллиан открыл рот, явно намереваясь все мне пояснить, но не вовремя одумался и рот закрыл. И опустил взгляд, выискивая затерявшиеся меж камней чешуйки. Я же свою положила в карман джинсов. Больно уж красивая, на память оставлю.

– Я так понимаю, до дворца мы не на карете поедем, так что хоть что–то об этом мире и его жителях знать должна. Во избежание недоразумений. К тому должна подготовиться морально.

– Мы сейчас находимся в землях демонов, – начал Киллиан. – Город, в который направляемся, принадлежит так же им.

– Они страшные, хвостатые, рогатые и с копытами?

– Рога и хвост у них есть, но совсем небольшие. Первые размером не больше указательного пальца, а второй… не длиннее колена, при желании под одеждой вполне можно спрятать. Во всем остальном похожи на людей, разве что глаза очень темные, почти черные.

– Людоеды?

– Когда я был маленьким, няньки часто пугали меня тем, что демоны питаются маленькими непослушными мальчиками, – он улыбнулся. И как же шла ему улыбка! Хотя, о чем это я? Такому красавчику, как Киллиан, шло решительно все. Повезло же мне с похитителем! Готова соблазнять его изо всех сил, чтоб одумался и не отводил к их рогато–хвостатому будущему императору.

– И что, питаются? – вернула ему улыбку.

– Потребление в пищу разумных существ запрещено законом, – веско ответили мне.

Отлично! Нас не съедят.

– Но лучше им не знать, что мы не демоны… Они… как бы это сказать…