Поэтому батюшка оставил старшую дочку в родовом имении её собственной матери, а мою перевёз южнее, к тёплому морю. Однако Рассанду не забывал, нанимал ей учителей и сам время от времени навещал. И когда пришла пора – подобрал наставницу по магии.

Как только стало известно о нападении драконов на наши границы, он сразу же отправил нас к ней. Сопроводив письмом с просьбой принять на некоторое время. Обещал, что ненадолго.

Раньше Рассанду я видела лишь на портретах. И в восторге замерла, глядя, какая же она красивая. Чёрные волосы, тонкие черты лица. Мне мой цвет достался от матери, водного мага – едва голубоватый, каких не бывает у простых людей. Правда, проявился он в отрочестве, когда я начала набирать силу. До этого просто вились светлые кудряшки, а со временем голубыми остались только «водные пряди».

Мне так хотелось с ней подружиться! Самая младшая в семье, я всегда мечтала о настоящей сестре. Берли, моего брата, батюшка готовил себе на замену, постоянно нагружал учёбой и тренировками.

Но сестра на мои восторги ответила прохладно. Приняла нас не то чтобы радушно, однако волю батюшки исполняла. Больше года. Пока не пришло известие о его кончине на поле боя.

На похороны мы не попали, но получили письмо от Берли, что всё прошло как положено.

Он также просил ещё немножко присмотреть за нами. Рассанда не была довольна, однако южный замок Тиссен стоял в очень уязвимом месте. Драконам легко было в любой момент атаковать его с моря.

Матушка беседовала с ней, закрывшись в кабинете. Не знаю, о чём они говорили, что шенна Таяна пообещала падчерице, которая никогда её не любила. Наверное, просила за меня, её единокровную сестру.

Как бы то ни было, мы остались в замке Моравен. Брат присылал деньги на наше содержание, хотя ему самому едва исполнилось пятнадцать. Матушка умоляла его приехать к нам, но он упрямо желал завершить дело отца.

Отношение Рассанды не теплело ни на сколечко. Помню, как она украдкой читала письма, а среди слуг ходил слух, будто девушка проводила на войну жениха, так и не успев с ним помолвиться.

«Ненавижу, ненавижу вас!» – кричала она однажды, получив одно из таких писем. Матушка пыталась с ней поговорить, но чем это закончилось, я не знала.

А потом и вовсе всё поменялось.

Начала хворать матушка и спустя несколько месяцев тоже оставила меня. Я расходовала все свои лекарские силёнки, и ей ненадолго становилось легче. Но где было двенадцатилетней девчонке исцелить хворь без помощи настоящего мага?

Когда подошёл срок нанять мне учителя магии, сестра отказала.

«Ты не станешь колдуньей, и фамильяра не заведёшь!» – отрезала она.

К тому времени я уже бросила попытки подружиться с ней, привычно кивая на колкое «скажи спасибо, что не выгнала тебя на улицу».

Я писала брату, хотела вернуться домой. Но наша крепость по-прежнему оставалась уязвимой. Несмотря на смерть адмирала, драконы что-то имели к ней. Постоянно пытались достать. А брат готовился идти сражаться.

Спустя четыре с лишним года с начала войны оборона магов рухнула, а вскоре и наше южное имение было захвачено. Про судьбу Берли мы долгое время ничего не знали.

Ещё несколько лет продолжались стычки. Бои с драконьих земель перекинулись на наши, враги завоёвывали всё новые территории, крепости, города.

Последним пал королевский двор.

Имя Киона-Шепре Эрлинга, молодого наследника главы драконов, навевало страх. Говорили, он безжалостен к магам. Лично участвует в сражениях, захвате городов. Говорили, он самый лютый из летающих ящеров. Не знает жалости, не знает пощады.