– Зачем?

– Как же на бал без кулона, – развела я руками. – Другие не поймут. Иногда девушки добавляют к ним маленькие подвески, которые могут подарить кавалерам в качестве поощрения и расположения. Если девушка отдаёт помолвный кулон, его уже носит мужчина. Жених. Стоит ему появиться в обществе без кулона – это считается страшным оскорблением невесты. Ну... всякие такие глупости.

– Глупости? – хмыкнул Шепре.

– По сравнению с войной... – шепнула я, ни на миг не забывая, что рядом враг. Тот, кто разрушил мой дом. А теперь хочет чего-то от меня.

Наверное, зря я им написала. Недаром брат с отцом скрыли нас.

Я удержалась от ещё одного вздоха.

– Если девочка теряет кулон, ей просто делают новый. Потому на детских только инициалы. Если кто найдёт, чтобы знали, кому вернуть. А не вернут – и не страшно. Настоящий-то другой.

– А вам что же не сделали другой?

– Рассанда не захотела, – пожала я плечами. – А вступиться некому было.

– А если кто найдёт и решит... претендовать? На Амберли Тиссен, например.

– Предъявить права на Амберли Тиссен никто не сможет. На детском кулоне только инициалы.

– Никак не предъявить, значит? – снова эта странная улыбка.

– Если невеста не признает свой кулон – никак. Почему они так волнуют вас? Драконы ведь женятся иначе. В каких-то специальных храмах, где внутренние звери обоих обязательно обмениваются магией... Я читала, – добавила с некоторым смущением.

Додумалась, начала рассказывать дракону об их свадьбах!

– Иначе, – согласился Эрлинг. – Если один из супругов не дракон, например невеста, то внутренний зверь жениха обязательно должен её принять, окутать магией – чтобы она смогла родить здоровых детей, способных обрести дракона в соответствующем возрасте.

– Я читала, – отозвалась я, отвернувшись.

– А ещё важно отражение в озере предсказаний.

Это – самое загадочное в книгах про драконьи храмы! Когда-то я так мечтала попасть туда! Увидеть всё собственными глазами! До того, как узнала правду о драконах.

Хотела стоять там в роли невесты. Боялась, что огромный зверь меня не примет.

А позже мечтала хотя бы просто увидеть. Прикоснуться к магическому таинству.

– Хотите побывать в нашем храме? – неожиданно спросил мужчина, и я вздрогнула: до того точно он прочитал мои мысли!

Отвернулась от него, а то вдруг он догадался по мечтательному выражению моего лица?

– Для любой колдуньи это неповторимый опыт, – отозвалась уклончиво. – И всё же... к чему всё это, лэй Эрлинг? Пожалуйста, верните мне Берли. Я собрала назначенную сумму. Я... много работала, – снова глянула на него.

Он смотрел на меня... странно. В чёрных глазах что-то такое мерцало – щемяще-печальное, будто какие-то сожаления. Неясные желания.

– Шенна Моравен совсем не помогала вам? – так неожиданно было слышать участие в словах этого могучего дракона. Без колебаний разрушавшего дома магов. Убивавшего нас!

Может, он тоже зеркальный? Только зеркалит что-то совсем другое. Скрывает истинную суть за образом, противоположным Фирану. Подобралась парочка.

– Она и слышать об этом не хотела, – откликнулась я.

Шепре промолчал. Лишь кивнул.

– Лэй Эрлинг, – рискнула обратиться я, разрывая повисшую паузу. – Правду говорят, что драконы влюбляются один раз и на всю жизнь? Выбирают себе пару, и никогда не предают?

– Истинную правду, – Шепре чуть подался вперёд, не сводя с меня взгляда.

– Тогда почему вы не со своей невестой? – тихо произнесла я.

14. 13

– Невестой, – отозвался он странным тоном.

– Это ведь ваша кузина?

Лицо Эрлинга помрачнело. Он даже чуть отодвинулся, отвернулся.