Море, как всегда холодное и штормящее, пенилось вдали внизу. Я смотрела на него, но перед глазами то и дело вставала картина длинного стола в банкетном зале. Нарядных драконов, которые любезничают с разодетой сестрой.

Может, и к лучшему, убеждала я себя. Может, она уговорит их поменять требование, не настаивать на моём помолвном кулоне.

Почему-то не помогало.

А может... признаться? Рассказать Эрлингу, или хотя бы Фирану, о мальчишке по имени Рам? Драконы ведь должны порадоваться за дракона.

Хотя, судя по тому, что я узнала за время войны, никакие дружеские или родственные связи ничего не значат для них, когда они идут к своей цели.

Говорили, однажды маги спасли трёх драконят, которых родители оставили в пустом доме. Не представляю, как можно оставить собственных детей. Наверное, это какие-нибудь звериные инстинкты. Не человечьи ведь!

Да и потом...

А вдруг они не знают никакого Рама? Вдруг решат, что обманываю ради своих целей? Никто ведь не может ничего подтвердить.

А вдруг... с Рамом что-то произошло, вдруг он так и не добрался домой. И они обвинят в этом нас...

Для чего они вообще сюда приехали? Для чего им мой кулон?

Огромная тень на миг закрыла солнце росчерком крыльев. Бесшумно скользнула где-то за спиной. Раздался шорох сыплющихся камней.

Я резко развернулась. Чтобы встретиться взглядом с Шепре Эрлингом.

Вздрогнула, настолько неожиданным оказалось его появление. Настолько убедила себя в собственной картине проходящего застолья!

– Интересный у вас фамильяр, – произнёс дракон, приближаясь и опускаясь рядом со мной на камни.

Не знаю, что он имел в виду, однако после всего в его словах мне послышалась угроза Нэю. Машинально поискала летучего мыша магией, но если он и решил полететь за Эрлингом, то хорошо скрывался.

– У меня нет фамильяра, – отозвалась на всякий случай. – Сестра не позволила мне его завести.

– Вы давно уже взрослая, совершеннолетняя девушка.

– И поэтому осознаю, что чем раньше создать связь с фамильяром, тем лучше. Желательно в детстве или отрочестве.

А я уже успела понять, что не стану связывать Нэя ритуалами. Он не просто волшебная летучая мышка. Он – человек. Но дракону такого не говорила, разумеется.

– Что вы здесь делаете? – спросила вместо этого.

– Вас ищу. Вы не пришли на обед.

– Это Рассанда так сказала? Что ещё она придумала, в чём ещё меня обвинила?

– Я не спрашивал, – пожал дракон плечами.

Несколько мгновений я всматривалась в тёмные глаза, пытаясь понять, что это означает. То ли он не верит Рассанде после того, как она солгала в самый первый день? Видит насквозь её ложь?

То ли... принял какое-то иное решение?

– Вы передумали насчёт кулона? – с надеждой пробормотала.

Шепре как-то странно улыбнулся, качнул головой – показалось, с некоторой печалью.

– Никогда, – отозвался.

– Что... зачем он вам? Возможно, вы какое-то не такое значение ему придаёте? Это же просто... что-то вроде традиции магов. Эти кулоны не несут ни магической силы, ни...

– Так расскажите вашу традицию, – мне на плечи лёг тёплый плащ.

Поборов первое желание скинуть его, вскочить, высказать всё, что думаю об этих драконьих игрищах с моим сердцем, я лишь вздохнула и тихо ответила:

– Изначально помолвные кулоны придумали для договорных браков. Родители обменивались ими в знак заключения сделки, иногда даже над колыбельками младенцев.

– Ваш, надеюсь, над вашей колыбелькой никому не отдали? – усмехнулся Шепре.

– Так давно уже не делают. Девочкам дают возможность выбирать самим, поэтому кулоны носят с десяти лет. Когда дети уже могут относиться к ним более-менее ответственно. Ну и... хочется ведь девчонкам такой иметь.