– Что ты там высматриваешь? – не выдержала я.

– Чую разных, – раздражённо дёрнул он плечом. – Как минимум четверо прячутся наготове.

– Драконы? – встревожилась я.

– Думаю, охрана. Не выходят из теней, наблюдают.

Это совсем не прибавило мне спокойствия. Наоборот, остатки сна вовсе выветрились из головы.

– Нэй, – позвала я тихо. – Что ты знаешь о драконах? Ты никогда мне не говорил, как ты с ними связан.

– Друиды учат, что всему своё время. Лиос меняет нас, а я прожил там несколько лет. Друиды учат, за всё нужно расплачиваться. За вмешательство в жизнь и смерть, за магию. Я должен был умереть, но я живу. Познакомился с тобой.

– Ты говорил... Лиос зовёт. Думаешь, пришло время расплачиваться?

– Возможно. И я непременно выясню это.

– Ты же... не оставишь меня? Расплата ведь не может быть... такой?

– Жизнь тем и отличается от смерти, – усмехнулся Нэй, обернувшись всё с той же мягкой улыбкой. – Свободой выбора, Амбер. Я живу и свободен выбирать. Но я очень хочу во всём разобраться и вернуть долги. И, возможно, пройти настоящий ритуал с тобой.

– Нет, – качнула я головой. – Нет, я была юной и глупой. Я не свяжу тебя ритуалом. Ты – мужчина и должен жить нормальной жизнью. Найти любимую.

– Любимую, – хмыкнул он. – Я теперь дитя Лиоса, ты не забыла? Не человек. Друиды не создают семьи, у них нет мужчин и женщин. Они – порождения и хранители магии.

– Но ты – не друид! Сам говорил про свободу выбора!

– Говорил, – согласился Нэй. Приоткрыл рот, будто собирался ещё что-то добавить.

Я боялась. Безумно боялась, что он действительно рано или поздно влюбится. Оставит меня. Не могла представить себе жизнь без его помощи и поддержки!

И в то же время искренне хотела, чтобы он жил полноценно. Растил детей. Ну и... продолжал иногда заниматься со мной магией. Как друг.

Нэй так и не добавил ничего. Помолчав немного, я тихо попросила:

– Тогда просто расскажи, что думаешь об этих двоих.

– Я не представляю, что думать, – он развёл руками. – И понаблюдать за ними не слишком выходит.

Какое-то время мы строили предположения, которые, впрочем, вряд ли были близки к действительности. Потом устали, смолкли. Молчать нам тоже было уютно, как и любой магессе с её фамильяром.

После я сидела в кресле-качалке, оставшейся от матери. Под конец, когда уже почти не ходила, она садилась у окна и просила открыть створку. Глотнуть свежего воздуха.

Так и не раздевшись, я куталась в одеяло. Нэй повис на люстре вверх ногами, завернувшись в крылья, в своей второй ипостаси. Вроде бы спал – но чутко. Ухо то и дело оборачивалось в сторону двери.

И он первый дёрнулся, открыл глаза, послал мне импульс – ещё до того, как я расслышала странный звук в коридоре.

Я напряглась, поднялась. Взволнованно смотрела на дверь, надеясь, что показалось. Сжимала кулаки, взывая к высшим силам, чтобы пронесло.

Не получилось. Резкий, требовательный стук в деревянное полотно заставил вздрогнуть.

Я всё ещё молчала, боясь пошевелиться. Пусть думают, будто сплю. Кого это принесло посреди ночи?!

Стук не повторился, и я уже почти выдохнула с облегчением, когда ощутила тонкую дымку магии.

Она проникла в щели вокруг двери. Щёлкнул, провернувшись, замок. Отодвинулся засов, и дверь отворилась.

В гостиную шагнул Шепре Эрлинг. Натолкнулся на мой взгляд, но даже не подумал остановиться – лишь закрыл дверь. Позади себя.

Впился в меня странным, ждущим, каким-то лихорадочным взглядом. Я даже чуть попятилась, отступила, испугавшись.

На нём было совсем не то величественное, чёрное одеяние, в котором он приходил на обед. Тонкие серые домашние брюки, такая же рубаха без рукавов, открывавшая сильные, рельефные руки. Чуть влажные волосы. Будто помывшись после дальнего перелёта и верховой езды, он собирался спать. Но видимо, не в своей спальне.