Но мы тренировались. Каждый раз забирались всё дальше. Подходя к мрачной завесе из тёмного тумана всё ближе.

Наш Дым и так оставался почти постоянно в этом тяжёлом магическом тумане, из-за которого случайным путникам найти нас практически невозможно.

И это выматывало, забирало магию – приходилось постоянно концентрировать её, удерживать, укреплять.

Я-то жила здесь уже не первый год, привыкла. Но Ксар был сильным. И привыкал намного быстрее, чем все, кто приезжал сюда до него.

Ночами здесь становилось совсем темно. Никаких огней на дорогах – светились только окошки в редких домах. Няня бранилась, когда я заигрывалась и приходила поздно, но это совершенно не отбивало желания снова убегать к Ксару и проводить с ним долгие часы.

– Странно, тут никогда не видно звёзд? – произнёс он однажды, провожая меня домой в темноте.

Поднял голову, оглядывая небо.

Его глаза светились серебром – и, наверное, видел он ночью не хуже меня.

– Не-а, – отозвалась я, тоже посмотрев наверх.

Я уже и забыла, что такое эти звёзды. Смутные детские воспоминания промелькнули и тут же исчезли.

– Когда-нибудь, – проговорил он, – я много тебе о них расскажу. И покажу.

– Когда? – пробормотала я завороженно.

– Я заберу тебя отсюда, – убеждённо отозвался Ксар. – Когда смогу защитить.

Он взял правой рукой мою левую, провёл большим пальцем по запястью. Словно пытался представить, какими магическими браслетами наградит нас храм.

– И куда мы полетим? – шепнула я, отчаянно желая верить в сказку.

– Куда ты захочешь.

– Хочу во дворец...

– Значит, будет дворец.

Ксар приблизился, обхватив меня уже двумя руками. Я непроизвольно потянулась к нему, и он осторожно наклонился. Коснулся губами моих губ.

Это было так волнующе. Незнакомо. Головокружительно. Хотелось стоять здесь всегда, ощущать его руки, его губы, всего его...

До этого он не целовал меня. Только касался, словно невзначай. Держал за руку, когда мы взбирались на крутые склоны. И каждое касание, каждый лёгкий поцелуй в щёчку при встрече или расставании, казалось, соединяли нас всё крепче, всё глубже, всё нерушимее...

– Ты моя, – прошептал он, мягко убирая руками мои пряди, вглядываясь в глаза.

Где мы снова видели настоящие отражения друг друга.

– Ты – мой... – шепнула я, сжимая сильные плечи. От этого по телу разлилось ощущение тепла и безудержного, бесконечного счастья.

Его зрачки пульсировали, то расширяясь, то вытягиваясь в узкую вертикальную щёлку. От тела исходил жар, горячие пальцы провели по моим щекам, шее, плечам.

Как же мне хотелось видеть, чувствовать его постоянно, ни на секунду не расставаться!

– Совсем скоро мы полетим с тобой в храм.

Заметив, что я помрачнела, он коснулся моего подбородка, удержал мой взгляд:

– Я найду способ забрать тебя отсюда! Обещаю.

– Аста! Где ты, паршивка?! – раздалось из дома, и вздрогнув, я отстранилась от парня. Оглянулась.

– Иду! – крикнула, и тихо пробормотала Ксару: – Мне пора...

Он удержал мою руку. Наклонился, ещё раз коснувшись губами губ.

– Илери, – шепнул прямо в них.

Сердце откликнулось раньше, чем я смогла вспомнить значение этого слова.

– Аста! – раздалось почти рядом, и дёрнувшись, я забрала свою руку, поспешила к дому.

***

– Совсем совесть потеряла! – бурчала няня. – За что мне такое наказание, столько лет в этой дыре, ещё и девчонка ведёт себя не как лэя или шенна, обжимается ночами не пойми с кем, с отрепьем! И мать-то твоя давно уже содержание задолжала, а тут до ярмарки доберись, да прокорми тебя, да заниматься я давно уж не могу. И как мне подростка в руках-то удержать! Вот уйду, будешь знать!