– Это норы в Тартр, да? – отозвался он, так как я всё ещё смотрела на него выжидательно.

Присела рядом. Никогда не задумывалась...

Он скинул «очки» и протянул мне. Заинтригованная, я нацепила их на нос, обмотав специальной лентой вокруг головы. Ксар кивнул, поощряя. И я склонилась над дыркой.

Неприятный чад ударил в ноздри. Магию тут же словно потащило что-то, и я привычно выставила щит. Прикрыла её от воздействия Тартра.

Удивительно, но сквозь эти кристаллы дым казался не тёмным, а будто состоял из множества разноцветных точек.

– Что это? – удивилась я, вглядываясь в них.

– Чужая магия, – убеждённо отозвался Ксар.

– И её можно оттуда забрать?

– Можно. Если окажешься сильнее.

– Никто в нашем мире не может быть сильнее Тартра, – я сняла и вернула ему непонятный прибор.

Парень покрутил в руках «очки», будто решая, продолжать ли свои исследования, или переключиться на более интересную тему. После запихнул в карман. А я вдруг заметила, что возле него на земле лежит меч.

Настоящий! Старинный, может быть даже принадлежащий какому-нибудь древнему роду. Истёртая рукоять тускло поблёскивала синим с серебром. Свет шёл откуда-то изнутри неё, отбрасывая лёгкий отблеск на лезвие.

От порыва ветра рубаха Ксара распахнулась, обнажив твёрдую, мускулистую грудь.

– Ты упражнялся? – произнесла я, как зачарованная присев, коснувшись рукояти.

– Ксар недовольно поморщился, но ничего не сказал.

Ну, да, есть у воинов такое поверье, что нельзя касаться чужого клинка. По крайней мере, без разрешения хозяина.

Я смутно вспомнила это, подумав об отце. Он тоже владел клинком.

– Осторожней! – воскликнул Ксар, когда я распрямилась во весь рост и вскинула руку с мечом.

Даже вскочил, пытаясь поймать.

Да куда там! Смеясь, я обвела его острием и ушла вниз, лёгким движением приняв «стойку эльфа».

– Ты тоже занимаешься? – удивился он.

– Увы, только на деревянном мече... – я вернула ему оружие.

Няня Пиутия гоняла меня, как велела мама. Всё войной пугала. Да только сама она никакой боевой науки не знала, заставляла меня обучаться по книге. Что-то вспоминалось из детства, из занятий с отцом и матерью.

Но говорить об этом я постеснялась. С другими науками было ещё хуже, а Ксар столько всего знал!

Со временем познакомила его с немногочисленными ребятишками Дыма, потом мы стали всё чаще гулять вдвоём. Он не рассказывал, откуда он – да и я тоже помалкивала. Здесь не принято было лезть в тайны друг друга, каждый уважал чужое право скрыть то, от чего бежал сюда.

Мама его была человеком, или, может быть, скрытой колдуньей. Об отце он молчал. Впрочем, как и я о своих.

Дни летели, складывались в недели и набрали целый месяц, а за ним ещё и ещё. Теперь мы занимались вместе, делясь приёмами – Ксар изумлялся моим, а я дивилась его.

Конечно, он был сильнее меня, тем более, что на год старше. Правда, с моим отцом на возраст вообще обращать внимания не стоит. Но он-то наполовину человек.

Ксар щадил мою гордость, никогда не показывая превосходства и позволяя побеждать, не поддаваясь. Ещё и восхищался ловкостью движений. Ну а я... его красивым, сильным телом. Только не вслух, конечно.

Каскадом цветных волос, серебристыми глазами, мужественной линией скул. Сама не заметила, когда он стал частью меня – такой глубокой, что я уже не представляла себе жизни без него.

Иногда мы продолжали изучать так привлекающие его «норы в Тартр». Ложились рядом на землю, заглядывая в «дымные дыры», и он тихо накрывал мою руку своей.

Иногда приближались к самому Тартру насколько могли – пока не начинало тошнить от вытягивания магии.