Он широко улыбался, расставив руки для объятий. Словно ожидал, что мы немедленно бросимся ему на шею.

– Какой слаженный тандем! Признаться, на моменте с песиками я ставил именно на них! Какие-то доли секунды и…

– Какого хрена?! – взорвался Барт.

Магистр поджал губы, моментально становясь серьезным.

– Следите за языком, молодой человек!

– Превращения никогда не были под запретом на турнирах! – не сбавляя тона, продолжал парень.

– А теперь появились.

– Вы должны были озвучить изменения в правилах до начала испытаний.

Маг пожал плечами и развел руки в стороны, возвращая на губы улыбку.

– Разве было бы тогда так интересно?

Барт что-то еще процедил сквозь зубы, но я уже потеряла интерес к этой ссоре. Прошмыгнула мимо столпившихся наблюдателей к входной двери и выскользнула из аудитории. Насколько мне было известно, на таких занятиях проигравшим оставаться не обязательно. Результаты все равно подводили к следующей паре.

Оказавшись в тишине коридора, я вздохнула свободнее. И только потом вспомнила, что забыла сумку. Оглянулась, взявшись за ручку, но передумала открывать. Вернусь позже, когда большая часть народа разбредется. К тому же далее в расписании окно. После практикума по чарам всегда делали пропуск, так как занятия Бирмана могли затянуться на лишние час-полтора.

Приняв решение, я поторопилась к лестнице. Как можно дальше от аудитории, из которой в любую минуту мог выйти Барт Эварс.

– Ты всерьез хочешь это сделать? – недоверчиво протянул Шон, неотрывно глядя на один из учительских столов, где сейчас ужинал магистр Бирман.

Он перебрасывался фразами с коллегами, явно обсуждая прошедший турнир. После него у выпускного курса заклинателей было еще три пары, но все они прошли как в тумане. Вряд ли кто-то мог вспомнить, о чем говорил сухенький старичок Фуго – магистр по ядам и зельям, или фееричная красотка мадам Лашер, преподававшая ритуальную магию.

Победителями в соревнованиях стали брат с сестрой – Алиша и Том Адамс, по совместительству племянники Бирмана. Это была нечестная победа. И меня накрывало от осознания того, что нас с Офелией банально слили выдуманным посреди турнира запретом. Дракон не имел права обращаться во вторую сущность… Да подобного отродясь не значилось в правилах!

– Если я и могу проиграть, то в честной борьбе и более сильному противнику. Коих в академии, как вы знаете, нет.

Шон отлепил взгляд от магистров и сверкнул синевой в мою сторону.

– Вообще-то, есть я. И Ренар Брансон с боевого факультета.

Я усмехнулся, откидываясь на спинку стула.

– Этот напыщенный индюк без подпитки фамильяра, что хвостом за ним таскается, даже Френку в подметки не годится, – кивнул на третьего в нашей компании. – А ты так и не одолел меня в дуэли стихий.

– Кстати, да, – согласно кивнул Френк, едва не окунув длинные блондинистые патлы в недоеденный грибной суп. – На последнем межфакультетном турнире я Брансону знатно навалял.

Шон закатил глаза и скрестил руки на груди.

– Дуэль стихий не считается!

– Как это? – Я рассмеялся, пнув друга под столом. – Еще скажи, что Бирман честно запрет на обращение посреди испытания вставил!

– Не-е. – Он покачал головой и свел густые брови к переносице, вновь стрельнув на стол магистров взглядом. – То, что сотворил Бирман, однозначно подстава. Я слышал, кому-то из Адамсов не хватает баллов для поступления на личное ученичество к ректору.

Френк замер, не донеся ложку с супом ко рту.

– Серьезно? А кому конкретно: Томасу или его психованной сестрице?

– Да не знаю, я не интересовался. Нужды не было.