Крылатый ящер начал обращаться в человека, но я не смотрела на это. Старалась вообще не поднимать глаз, максимально сосредоточившись на чистке куртки и штанов.

Свечение магии за спиной погасло, в мою сторону двинулись шаги.

– Ты как, все нормально? – несколько напряженно спросил Барт.

– Да.

Я кивнула, все так же на него не глядя, и указала на портал.

– Похоже, первый сектор мы прошли. Дальше пустыня?

Что бы там ни произошло между мной и его драконьей сущностью, к самому Эварсу это не имело никакого отношения.

Вот только смятение, охватившее душу, твердило обратное. Теперь все стало намного сложнее, чем было прежде.

Из морозного заснеженного леса нас переместило в знойную пустыню. От резкого перепада температуры в первые минуты оказалось трудно дышать. Я поторопилась расстегнуть куртку, а следом вообще скинуть ее на потрескавшуюся почву, по твердости не уступающую камням.

– Уважаемый магистр решил проредить численность своих адептов? – выдохнула я, обмахиваясь ладонями. – Это же что-то невероятное!

Барт тоже снял куртку, повязал ее на бедра и вытащил край футболки из-за пояса штанов. Затем наколдовал легкий ветерок, привязав его к нам хвостом. Отличное решение! А я даже не подумала. От духоты мозги сплавились в невнятный комок разношерстных мыслей.

Но очень скоро первая реакция на замену холода жаром сошла на нет. То ли магия сработала, то ли наколдованный ветер помог.

– Как-то здесь подозрительно тихо, – пробормотал Эварс, осматриваясь.

Никаких признаков испытания не наблюдалось. Как и намека на красный флажок в обозримом радиусе.

– Наверное, нам нужно выбрать направление. Для начала, – предположила я, все так же избегая смотреть напарнику в лицо.

Мне казалось, он прекрасно знает о моем смятении, о том, что испытала, взглянув в глаза его второй сущности, а затем прикоснувшись к ней. И отсутствие каких-либо комментариев с его стороны натягивало струну в моей душе еще сильнее.

Нужно поскорее справиться с турниром! Чтобы сбежать куда-нибудь, где смогу побыть наедине с мыслями и хорошенько все обдумать.

– Ладно, напряженно протянул Эварс. – Давай выберем направление. Куда бы ты пошла?

Я вздохнула, на секунду прикрывая глаза, и медленно повернулась вокруг себя. Казалось, какую сторону не выбери, результат будет одинаковым – все та же знойная пустыня без малейшего кустика или травинки.

Но тут произошло нечто неожиданное!

Прямо перед нами воздух пошел рябью, и отстраненный обезличенный голос проговорил:

– Бартоломью Эварс и Офелия Вернер, вы дисквалифицированы. Причина: использование запрещенных чар для прохождения испытания.

– В смысле? – рявкнул Барт, шагнув навстречу бесплотному диктору. – Мы ничего такого не применяли! Офелия?

Я поймала его вопрошающий взгляд и тут же отвела глаза. Отрицательно качнула головой.

– Совершенно точно – нет.

– Вы прибегли к драконьей магии обращения. Это расценивается как хитрость и приравнивается к запрещенному колдовству. Мне жаль, вы прекрасно справлялись.

Стыдно признать, но я испытала облегчение. А вот напарник едва ли не ядом плевался. Неудивительно, с его то настроем всегда и во всем побеждать… В общем-то, мне тоже победа была нужна, но в данный момент это отошло куда-то на задний план.

Эварс вдохнул побольше воздуха, дабы выложить невидимке все, что он думает, но не успел. Нас подхватила сила перемещения и в одно мгновение вышвырнула прочь из искусственной реальности.

Оказавшись на стартовой площадке, я едва удержала равновесие, дабы позорно не шлепнуться на попу. Там нас уже ждали ребята, вылетевшие с испытаний раньше нас, а также магистр Бирман.