Я сразу поняла, что вокруг опасность. А когда вихрь перемещения осел, увидела красные огни глаз лохматых осклабившихся монстров.

Портал вел прямиком в испытание.

И судя по окровавленной куртке у лап ближайшего к нам огромного волка, одной из пар наших соперников уже не повезло.

Барт среагировал мгновенно! Вскинул руку, выпуская заклинание, и накрыл нас защитным куполом. Мерцающая стена возникла в тот самый момент, когда один из волков совершил прыжок. Он врезался в барьер буквально в десяти сантиметрах от моего лица и рухнул в снег. Тут же подскочил, принимаясь рыть огромными когтистыми лапами подкоп.

– Очнись! – рявкнул парень, атакуя режущим проклятьем второго зверя.

Я собралась с духом и вступила в сражение. Отбросила прочь настойчивую тварь, пытающуюся прорыть к нам путь.

Вокруг их еще не менее десятка. Они не нападали все разом, а будто чего-то ждали. Уворачивались от смертоносных лучей и утробно рычали, не сводя с нас красных огней глаз. Эварс попал еще в двух, я сбила с лап одного и тут же поразила другого. Испытание стало казаться не таким уж сложным.

Но тут убитые монстры начали оживать.

Я первой увидела, как волк дернул окровавленной лапой, уставился на меня и принялся медленно подниматься.

– Эварс! Чары не помогают!

Он глянул в мою сторону, тоже замечая зомби-волка, и тихо ругнулся.

Сияние защитного купола заметно поблекло. Еще немного – и вовсе погаснет. Значит, искусственно созданная реальность питается любой магией, которую используют на этой территории.

– Нужно найти следующий флаг. – Барт прекратил попытки прикончить монстров.

– Да, я тоже так считаю. Волков не победить, наша магия лишь подпитывает их.

На щит прыгнули сразу двое, и тот пошел рябью, становясь еще тоньше. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же разозлилась на свою реакцию. Обновила защитные чары и осмотрелась.

Напарник никак не прокомментировал проявление моей слабости, что прибавило плюсов ему в репутацию. Я окончательно приняла наш союз, ощутив себя еще свободнее.

– В какую сторону двинемся? Тут куда ни глянь, везде лес.

– Обойти придется все, так что… – Барт остановил взгляд на сухом поваленном дереве и двинулся к нему.

Я пошла следом. Защитный купол нельзя растягивать больше чем на полтора метра.

Стая потянулась за нами. Некоторые особи периодически ускорялись и бились грудью о щит, словно проверяя его на прочность. У меня от этого мурашки размером с дракона по коже мчались.

– Магия слабеет быстрее, чем на прошлом куполе, – напряженно заметил Эварс, в очередной раз обновляя нашу защиту. – В какой-то момент она может вообще не сработать.

Я нервно сглотнула, покосившись на громадную тварь, шедшую сбоку, шаг в шаг рядом со мной. Не зря они двинулись за нами, ох не зря.

– Нужно поторопиться! Давай разделимся?

– Ну уж нет.

– Эварс, это будет быстрее! Кто-то найдет флажок первым и позовет другого.

– Нет.

– Ты у нас за начальника?

Купол снова померк, и следующее обновление от Барта не сделало сияние ярче. Зато мое заклинание немного улучшило ситуацию.

– Видишь? – мрачно проговорил парень. – У нас ограниченный запас щитовых чар. Если б я был один, то уже пошел бы на ужин этим клыкастикам.

Мне даже стало немного стыдно. Дальше шли молча, усиленно высматривая на белом полотне хотя бы слабый намек на красный цвет. Глаза слепило от яркости снега, а заветного флага все не было.

Очередная подпитка щита ничего не дала – он продолжал медленно тускнеть. От вида осклабившихся пастей мохнатых провожатых меня накрывала паника.

– Вижу! – вдруг воскликнул Эварс. – Побежали, скорее!