А я так и осталась сидеть, не понимая, что делать дальше. Клочок бумажки с подсказкой спрятала в сумочку. Встретилась с любопытным взглядом Коула на сцене, который, кстати, перестал играть и теперь просто таращился на меня. Нахмурилась и, поднявшись, отправилась к барной стойке.

– Простите, не подскажете, где я могу нанять проводника?

– Проводника? – округлил глаза толстенький пузатый мужчина в такой же клетчатой форме, как и у остальных сотрудников трактира.

– Да. Проводника.

– А куда?

– К болоту. Оно называется Данвахар.

Толстячок закашлялся.

– Прости, дорогуша, но, хоть это и не далеко, в здравом уме туда никто не попрется, – ответил он, а после громко крикнул, на весь зал. – Эй! Парни! Никто в Данвахар леди проводить не хочет?!

– Я лучше провожу леди к себе в номер, – ядовито засмеялся кто-то, а я покраснела.

Вот ведь! Что за болото такое, что туда никто не хочет идти?

– Я заплачу! Много! – сделала я робкую попытку, но в ответ мне был лишь смех.

– Оставь эту идею. Тебе не пройти Данвахар. Там настолько глухое место, что не ясно, кто тебя первыми сожрут: стаи комаров или местная нечисть! – посоветовал бармен, и я совсем расстроилась.

Как быть? Вроде бы и монеты золотые были, и инструкции от бабки, а задание невыполнимо, получается? И сестренка из-за меня погибнет…

Воспоминания недавних событий и звонков из больницы заставили меня совсем погрустнеть, а на глаза навернулись слезы.

– Если хочешь, прогуляюсь с тобой в Данвахар. Мне по пути, – вдруг услышала я уже знакомый голос рядом с собой.

Коул подошел вновь так тихо, что я его вначале не заметила.

– Ты?! Но разве ты провожатый?!

– Я отлично владею мечом, огнем и чувством юмора, красотка, – он оценивающе прошелся взглядом по моей фигуре, заставив снова покраснеть. – И потом, ты не знаешь главного!

– Чего?

– Я – картограф! Заинтересован в составлении подробного плана местности, а потому не возьму с тебя совершенно ни копейки. Но буду рядом и гордо подставлю свой носовой платок, если тебе захочется поплакать.

– Это бред! Ты просто иронизируешь!

– Вовсе нет, – вдруг неожиданно серьезно ответил мужчина. – Если хочешь идти в самую задницу окрестных земель, то пошли со мной. Или оставайся наедине со своей неуверенностью и страхами.

Я посмотрела на него уже по-новому. Как быть? Соглашаться на его компанию было боязно. Ловелас и повеса! Бард! И все же, других вариантов у меня не было.

– Ты обещаешь, что не будешь ко мне лезть с дурацкими комплиментами и распускать руки? – на всякий случай спросила я, хотя и так уже понимала, что сдалась.

– Ты обещаешь, что снимешь маску скучной зануды и будешь смеяться над моими шутками? – приподнял мужчина бровь.

Я устало вздохнула.

– Мне просто нужен проводник.

– Просто соглашайся уже. И имя назови. Иначе буду тебя называть “Зеленоглазка”.

В голову сразу же пришла прилипчивая мелодия про такси, и я поспешила, кашлянув представиться.

– Джулия. Джулия Этталари. Я из Леории. Из монастыря.

Мужчина в мгновение ока сократил между нами дистанцию, наклоняясь и заглядывая мне в глаза.

– Да ну! Врешь, красавица! Не драконица!

Я пожала плечами.

– Не хочешь, не верь.

– И не поверю, – чуть хрипло ответил мужчина. – Но настаивать на правде не буду. У всех у нас свои секреты… Так когда мы выдвигаемся? Через пару дней? Через неделю?

Представила, как там мучается в ожидании меня Алинка, и качнула головой.

– Сегодня. Сейчас.

Какое-то время Коул смотрел внимательно на меня, а после расхохотался, покачав головой.

– Дурь! – залепил он.

– Дурь?! Ты же только что согласился? – я не понимала, чем вызван этот унизительный смех, и уже хотела развернуться и уйти, но мужчина цепко придержал меня за локоть.