— Я поняла вас, лэдледро.

Таис потупила взор. Будь она на ногах, сделала бы вежливый книксен, а так лишь склонила голову и чуть закусила губу, чувствуя свою неправоту. Портить отношения с маэстро высокой моды, на которого готова была молиться, она не хотела. В конце концов переживания можно и спрятать: глубоко и надолго, чтобы никто о них не узнал, даже этот до жути внимательный человек. Или не человек — среди радарийцев ведь так много оборотней. С расой, к которой принадлежит ее новый хозяин, ящерка тоже пока не определилась.

— Вовсе нет, леда! — подозрительно весело воскликнул наниматель. — Вы совершенно меня не поняли, — огорошил он. — Я не хочу, чтобы вы забыли о своей подруге в угоду моей прихоти. Я предлагаю вам начать что-то делать, как-то решать эту проблему, а не грустить, ничего не предпринимая. Действие — лучшее лекарство от хандры, поверьте опыту. — Его накрашенные черной краской губы раздвинулись, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. — Так понятней? — И без того угловатая бровь, казалось, заострилась сильнее, когда он ее вопросительно изогнул.

— Что, на ваш взгляд, можно предпринять? — оживилась саламандра, меняя позу. До этого она растекалась по удобному сиденью, испытывая усталость и тревогу. Сейчас же вся подобралась, распрямила спину, расправила плечи и чуть наклонилась вперед, будто хотела стать ближе к собеседнику.

— А что в ваших силах, Таис? — Он впервые назвал ее по имени, как старую знакомую. — Вырвать подругу из лап убийцы? Сомневаюсь. — Девушка пожала плечами, невольно думая, что, окажись этот теневой урод рядом без его магического портала, она именно так бы и поступила — злость всегда придавала ей сил. — Но выяснить судьбу похищенной принцессы и, если она до сих пор жива, перекупить ее… хм, это можно устроить, — продолжал рассуждать лэдледро, задумчиво поглаживая подушечкой указательного пальца один из своих роскошных «когтей».

— Перекупить? — не поверила собственным ушам Таис.

— Почему нет? Тень — наемник, позер и далеко не дурак. Не просто же так он лишь ранил вашу подругу. — Достав из саквояжа, украшенного сине-зелеными бабочками, свой личный скай-хрон, мастер протянул его Таис. — До города еще далеко, а тебе, как я вижу, не спится, — перешел на «ты» Ловаль. — На вот, посмотри последние новости в магической паутине, поищи сведения о Тени и его жертвах. Давай, леда, действуй! Не заставляй меня пожалеть о контракте, который мы с тобой заключили, — странно улыбаясь, проговорил он.

Саламандра непременно бы насторожилась, заметив эту улыбку, не будь она так поглощена сокровищем, попавшим в ее руки. Это же целый мир на ладони! Нет! Не мир — всемирьян! Море информации и уникальная возможность найти след Натали, который она точно не упустит.

В пещере…

Я очнулась от совсем невежливой встряски и в первый момент даже не поняла, где нахожусь, и что происходит. Хотелось, чтобы кошмар последних суток оказался просто сном, но сном была маленькая студия, где я жила пару лет, реальность же продолжала «радовать» мрачными красками и внезапно ароматом свежей выпечки. Растерянно моргая, я села на постели, с которой ночью киллер снял покрывало, чтобы уложить меня после купания.

Эта кровать, как и каменный бассейн со стекающей в него водой, и стол, на котором меня оперировал крибикус, являлись неотъемлемой частью скалы. Представить страшно, кто и сколько времени убил на выдалбливание из камня такой фундаментальной мебели. Месяцы или даже годы. Ведь каждая деталь имела характерный узор и, уверена, была настоящим произведением искусства.