Через час в дверь постучался портье, пришедший за чемоданами. Быстро поправив причёску, я дёрнула дверную ручку и обомлела. Младший Арканди стоял в парадной униформе с золотистыми эполетами и улыбался. Ничего не осталось, кроме как пригласить его в номер.

— Простите за вторжение, Эминель, — проговорил он, запинаясь. — Но я не мог уехать не попрощавшись. Я должен был извиниться за то, что не смог выполнить обещание.

— Обещание?

— Не получилось вам показать библиотеку отца.

— Ничего. Значит, не судьба, — успокоила молодого дракона.

— Меня отзывают в академию. Срочно. Возникли вопросы по моей успеваемости за семестр. Думаю, я быстро решу эту проблему. Там что-то напутали.

— Всё образуется, да?

— Да, — радостно улыбнулся Чес, а потом посмотрел на чемоданы, спохватился: — А вы? Тоже уезжаете? Неужели из-за меня? Или из-за брата? Он обидел вас?

— Ну что вы. Просто написала подруга. Я нужна ей дома. И, знаете, хочу вас поблагодарить.

— За что?

— За карету. Признаться честно, пешком возвращаться с императорского парка в город довольно утомительное занятие.

Чес вдруг смутился, нахмурился, тронув правый висок. Казалось, он вспомнил что-то не очень приятное, а теперь не знал, как рассказать об этом и надо ли вообще это делать. Похоже, чувствует себя виноватым.

— Вы простите меня за то, что я оставил вас с Рэймандом?

— Мне не за что вас прощать. Вы и так много сделали для меня.

И это была чистая правда. У меня не было никаких ожиданий на счёт Чеса, он не клялся быть моим телохранителем и оберегать от нападок ардхана. Да, Чес предлагал помощь когда-то, и только. И потом. Я сама могу за себя постоять, а Рэйманд не слишком намерен вредить. По крайней мере, в ближайшем будущем мне ничего серьёзного не грозит, кроме домогательств, если невеста не сумеет расставить границы.

— Эминель... Можно я буду вам писать?

— Что писать? — сначала даже не поняла, о чём спросил Чес.

— Письма. Мне будет приятно знать, что одна чудесная девушка читает мои послания. И я буду вдвойне счастлив, если вы захотите ответить.

— Ну, конечно. Пишите.

Отказать в такой просьбе я не могла. Главное, ничего не обещать и помнить, с кем переписываешься.

Чес уехал, но перед этим помог мне спустить чемоданы. Ещё он сильно извинялся за то, что не может меня проводить до Шапеды. Обходительность мужчины, его предупредительность и отношение были очень приятными, и всё же меня что-то смущало. Что-то невидимое, ощущаемое лишь интуицией без чёткого понимания в мыслях, как назойливый белый шум.

Мариэн же запрыгала до потолка, когда я ввалилась вместе с двумя чемоданами в лавку. Быстрый оценивающий взгляд на подругу не выделил ничего существенного, что кричало бы об огромных проблемах. Ни синяков под глазами от бессонных ночей, ни усталости мало-мальской, ни опухшего от слёз лица. Так-так...

— Ты вернулась! — обрадовалась подруга. — Не представляешь, как я переживала!

— Что произошло, Мариэн?

Перешла сразу к делу. В конце концов, я почти всю ночь не спала, тряслась в карете, голову ломала, что дома случилось. Мне полагается компенсация в виде исчерпывающей информации.

— Эми. Это всё кот.

— Кот?

— Сьер Портэ Томас узнал, что это мы испортили кота.

— Не мы, а он сам упал в ванную, — поправила я, ратуя за справедливость. — Так? Или ты его туда посадила?

Я прищурилась, подметив, как Мариэн закусила губу. Бегающие красивые глазки и попытки найти себе место, лёгкая суетливость в движениях выдавали нервозность. Конечно, я не оставлю Эми в беде, вступлюсь за неё, помогу, но не потерплю обмана.