— И ничего про райли, — удручённо произнесла. — Как же так?

— Вас интересуют райли? — За спиной раздался мужской голос с толикой любопытства.— Ведьмы с огненным даром волнуют многие умы с самого сотворения мира. Вот и вас их тайна не обошла стороной.

Я развернулась, но меня ждало разочарование. Рядом стоял высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном, бездонно глубоким, скрывающим его лицо. Из капюшона зиял чёрный провал, сколько бы я не пыталась всмотреться. Значит, на незнакомце не совсем простой плащ, в лучшем случае заговорённый, в идеале — дорогой артефакт, прячущий обладателя под покровом заклятья. Не хочет быть узнанным.

— Кто вы?

— Не имеет никакого значения.

Голос показался приятным. В бархатистом баритоне угадывались властные нотки, но при этом его хозяин определённо скучал.

— Могу сказать одно, леди. — Незнакомец, кажется, улыбнулся. — Райли очень удобны драконам.

— Это чем же?

— Они усиливают любого из них, являясь источником магии. Представьте только, — усмехнулся незнакомец, — райли, как возможность стать непобедимым.

— Неплохое приобретение, да?

— Именно что. Приобретение, — чуть резче произнёс незнакомец. — Вы подобрали верное слово. Что может быть лучше использования жизненной силы более слабых существ?

— Я слышала, наоборот, что это люди Альянса несли угрозу райли.

— Отчасти правда. Сами подумайте. Зачем людям сильные враги?

— Райли настолько сильны?

— Я не о них. Вы полагаете Альянсу нужны проблемы, в виде возросшего военного потенциала соседа? Мало им Диких Земель?

— Так значит вы о драконах? Они же союзники людям.

— Это сейчас. Но мы с вами говорим ведь о прошлом?

Почему-то казалось, что меня буравят испытующим взглядом, тяжёлым и не очень приятным. Неизвестный мне человек... Интересно, с чего я решила? От незнакомца веяло угрожающей силой, чем-то очень опасным и тёмным, несущим невыразимую боль... Так себе аура и не очень приятная встреча на уровне ощущений. Внутренний голос кричал, что доверять незнакомцу нельзя.

— На минуту показалось, что нет, — с улыбкой ответила. — Вы убедительны. Очень.

— Райли больше нет, — мрачно произнесла пустота из-под капюшона. — Всё, что осталось драконам — это девочки с погасшим даром их праматерей. К их великому счастью.

— Дар может у них пробудиться?

— До сих пор не получалось.

— А если бы получилось?

— Я бы такой посочувствовал. Несчастная ведьма. Такая сразу обречена.

Между нами возникла пауза, от которой по спине медленно пополз холодок. Разговор вышел довольно тяжёлым. Обречена. Одно слово несущее глубокий смысл. Что и произошло недавно в столице. Появилась огненная ведьма, её кто-то убил.

Случайный собеседник чуть покачнулся, меня обдало запахом дорогих мужских духов. Терпких, чуть горьковатых. Опустив глаза, заметила начищенные сапоги без следов дорожной пыли.

— Я удовлетворил ваше любопытство, миледи?

— Да. Вполне. Спасибо вам.

— Счастливо оставаться.

Мужчина в плаще развернулся и пошёл к выходу из книжной лавки. Я смотрела на широкие плечи, провожая незнакомца задумчивым взглядом. Вот он слегка наклонился, но дверные колокольчики всё равно звякнули. Только тогда я вспомнила, что не спросила о главном. Как люди понимали, что перед ними райли? Должно же было хоть что-то выделять их от остальных? Но вслед за Плащом не побежала. Я не знаю, кто он, что ему здесь было нужно. Враг он мне или друг, а, может, никто. Всё же лучше будет поискать самой информацию, но хоть что-то сейчас прояснилось.

— У вас есть газеты с прошлой недели? — уточнила на выходе, когда рассчитывалась за чтение книг.