— Тебя искал. По личной просьбе отца.

Я резко развернулась, чтобы убедиться в худшем. Да-да! Передо мной стоял ардхан собственной персоной. Одетый с иголочки, в чёрной рубашке, таких же брюках, камзоле с расшитой золотой окантовкой. Одним словом, аристократ, явившийся во дворец при параде. Тёмная одежда подчёркивала светлые волосы Рэйманда и ярко выделяла глаза.

Наши взгляды столкнулись. Сосредоточенность сменилась настороженностью, а после и крайней досадой. Он меня не рад видеть? Понимаю. Наши чувства взаимны. Мне неприятен мужчина, позволивший себе много лишнего. Угрожал, чуть не соблазнил, используя магию, вёл себя недостойно. Таких навряд ли что-то исправит и оправданий поступкам не нужно искать.

Рэйманд перевёл взгляд на брата, а затем снова посмотрел на меня. Его настроение портилось с каждой минутой, и ардхан даже не пытался скрыть суровую мрачную мину. Вот он повёл плечами, желваки заиграли на его лице. Рэйманд сделал шаг и улыбнулся так, как могут улыбаться будущей покойнице.

— Бесстрашная Эминель Равиен не только не покинула Шаридан, но и заявилась во дворец? — спросил он. — Готовите новую диверсию, леди? Покушение на императора?

— Эминель я пригласил.

— Я не с тобой разговариваю, — отрезал Рэйманд, продолжая смотреть на меня. — Что вы здесь делаете?

— Превращения на вас неплохо влияют, — не получилось сдержать улыбки, — вы стали более уважительным. Не тыкаете незнакомым девушкам, вспомнили о приличиях.

Верхняя губа Рэйманда раздражённо дрогнула на мой сарказм, обнажая ряд верхних, ровных зубов в убийственной полуулыбке, но ардхан быстро взял себя в руки. Угроза на расстоянии превращалась во вполне ощутимую, и я, действительно, не понимала, что происходит с наследником. Подумаешь, стал индюком? Он заслужил гнев ведьмы, пытаясь совратить её подлостью. Инфантилизм наказуем.

— Вы так и не ответили на мои вопросы, — процедил он. — А попытаетесь увильнуть, вызову стражу.

Ардхан не шутил. Казалось, он пребывал в бешенстве. Похоже, превращения дурно влияют на характер. Надо взять на заметку и добавить в заклинание ощущения щенячьей любви, но лучше обидчиков в принципе обходить стороной. Впрочем, я бы с удовольствием и Рэйманда обошла стороной, но он здесь. Непреднамеренно, может быть, но разбираться с этим придётся.

— Чес оказался настолько любезен, что решил показать дворцовую библиотеку, — я заговорила так, как успокаивала бы злую собаку. — Знаете ли, после нашего разговора я устыдилась, что так мало знаю о мире, в котором живу. А тут благородный Чес. Не могла не воспользоваться таким удачным предложением.

Рэйманд прищурился и, кажется, чуть успокоился. Шагнул к нам, стремительно, заставив отступить брата. Плавно оттеснил его в сторону. Вот так ненавязчиво и аккуратно наседая на Чеса, ардхан занял всё пространство на широкой ступеньке и замер передо мной.

— Я могу вас провести в библиотеку и найти всё, что вас заинтересует, — произнёс Рэйманд, не сводя с меня глаз. В светлом омуте полыхала тьма, которой я не могла найти объяснений.

Странный мужчина обжёг меня ненавистью, но тут же предлагает услуги. Неужели, чтобы под шумок задушить? С него станется. Моя богатая фантазия тут же подсунула сценку в виде цепких лапок мартышки, тянущихся к моей голове. С усилием подавила тепло, разрастающееся на кончиках пальцев. Больше никаких превращений! В конце концов, это уже не смешно! Мы с наследником будто в песочнице, бросаемся друг в друга лопатками. Так что ему всё-таки нужно? Прищурилась, выжидая ответа. Главное, выдержать паузу.