– Мелкий, ты молодец! – похвалил его Алекс. – Вот увидишь, тебе воздастся.

– Но… как это… – пробормотала Леона, совершенно потрясенная.

Правда, дракон уже не слушал ее – он стучал в створку ворот.

– А, путники, – хмыкнул знакомый старик. – Значит, нашли золотой? Ну, надо просто хорошо поискать. Может, у вас еще есть?

– Нет! Больше нет! – страшным голосом прокричал Рослик.

– Ладно, на нет и суда нет. Заходите. Пущу вас спать на сеновал.

– И еды нам, дед, – сказал Алекс. – Много еды.

***

Сеновал, как это чаще всего и бывает, размещался над коровником, на чердаке. Леона забралась туда по приставной лестнице, а следом забрался Алекс. Старик дал им с собой одно на двоих одеяло и блюдо с нарезанным крупными ломтями хлебом, а еще кувшин с молоком и кружку, тоже одну на двоих.

Леона с Алексом уселись друг напротив друга – на свободном от сена пятачке, прямо на полу из плохо пригнанных старых досок, в щели между которыми можно было разглядеть, как внизу коровы устраиваются на ночь в своих стойлах и трясут головами.

Запах сена опьянял и убаюкивал. Рослик бегал вокруг тарелки и требовал немедленно его накормить. Алекс оторвал настырному гному немного мякиша, а потом предложил Леоне поделить поровну весь хлеб.

– Мне столько не надо, – фыркнула Леона.

Она налила себе молока в кружку, а потом Рослику – в крышечку от фляги, взяла один средний ломоть и принялась за еду. Алекс почти мгновенно проглотил остальное, прямо из кувшина допил молоко и, блаженно застонав, прислонился спиной к дощатой перегородке.

– Хвала предкам… – выдохнул он. – Думал, умру с голоду. А тебе точно хватит?

– Угу, – дожевывая кусок, ответила Леона.

– Ладно, тогда я спать, – пробормотал Алекс и встал на ноги. – Одеяло у нас одно, зато большое. Ляжем далеко друг от друга… Не волнуйся, я не стану к тебе…

Он не договорил. Сделал пару шагов и, словно подкошенный, рухнул на ближайшую большую кучу сена.

– Кстати… ты ведь пошутила… насчет Габриэля… да? – донеслось оттуда.

Леона подавилась хлебной крошкой и закашлялась.

Через какую-то минуту она закончила с едой и тоже встала на ноги. Алекс уже спал – на животе, широко раскинув руки и даже забыв укрыться одеялом. Камзол успел окончательно сползти с его бедер; взгляд сразу наткнулся на крепкие мужские ягодицы, и Леона почувствовала, что краснеет, хотя видеть подобную картину ей было уже не впервой.

И как он умудряется быть таким противным и таким… прекрасным одновременно?

– Я тоже хочу спать под одеялом! – сердитым голосом заявил Рослик. – Это я вообще-то за него заплатил!

– Ну и спи, кто не дает, – пробормотала Леона, забираясь на кучу сена и устраиваясь как можно дальше от Алекса.

– Да, спи! – продолжал распыляться гном. – Ночью этот бугай полезет к тебе, а меня, бедненького, совсем раздавит!

Она приподнялась на локте, вздохнула, потом всё же не выдержала и набросила на Алекса одеяло. И вовсе не потому, что ее беспокоило, как бы дракон не замерз. Просто надоело натыкаться взглядом на обнаженное мужское тело. Слишком красивое… Хвала предкам, что он уже спит.

– Алекс не полезет, – неуверенно сказала Леона. – Обещал не лезть.

– Надейся, – фыркнул Рослик.

Леона нырнула под одеяло и повернулась к Алексу спиной. Как же она вымоталась, и как хорошо было наконец-то лечь, закрыть глаза, расслабиться… Столько всего произошло за один день. Невольно вспомнился Марк – о духи предков, пусть с ним всё будет в порядке! Хоть бы кузен догадался уехать домой, к родителям…

Где-то в углу пел сверчок, запахи сохнущей травы дурманили голову, а сквозь прорехи в дощатых стенах мигали звезды.