– Чистая правда, – сказал дракон.

– Чистейшая, – подтвердил Рослик.

– А девку что ж не ограбили? – поинтересовался старик и с интересом посмотрел на Леону.

Она вздохнула – теперь, когда волосы снова стали такими невыносимо длинными, никто больше не принимал ее за парня.

– Девушку тоже ограбили, – ответил Алекс. – Дед, ты разве не видишь? Ей даже пришлось переодеться во всё мужское.

– Хм. – Старик помолчал. – Нет, без денег не пущу.

Он мотнул головой из стороны в сторону, поджал губы и захлопнул створку ворот.

– Шкура, – фыркнул Рослик.

Леона вздохнула и направилась к воротам следующего двора – какой смысл стоять тут и терять время? Алекс догнал ее, когда она уже стучала в тяжелую деревянную створку.

– Ты проявляешь слишком много самостоятельности, – недовольно проговорил он. – Прежде чем что-то сделать или куда-то пойти, неплохо бы посоветоваться.

– С тобой посоветоваться?

– Конечно, со мной. Мы теперь команда и решения должны принимать вместе.

– Нет, – ответила Леона, испытывая некоторую гордость даже, потому что сумела ответить этому наглецу совершенно спокойным голосом. А могла бы наорать! И бросить в него камень!

– Когда, интересно, до тебя дойдет простая истина? – рассердился он. – Мы оба заинтересованы как можно скорее попасть в столицу и избавить тебя от дара! Неужели ты не понимаешь, что я…

– Кто там? – раздался за воротами зычный бас.

– Мы мирные путники, – затянул свою песню Алекс. – Пострадали от грабителей, умираем с голоду, ищем ночлег. Прошу, примите…

– ПОШЛИ ВОН!

Леона вздрогнула. Алекс закатил глаза.

– Скотина, – фыркнул Рослик.

Впрочем, вариантов не было, кроме как пойти дальше. Через несколько шагов Алекс догнал ее.

– Нам надо держаться вместе, – заявил он. – Разве это сложно понять? Мы одна команда.

Она поджала губы и постучала в тяжелую створку ворот очередного двора.

– Кто еще? – послышался высокий женский голос.

– Мирные путники, – начал объяснять Алекс. – Пострадали от грабителей, умираем с голоду…

– Нет, никого в дом не пущу! Шляются тут всякие! Уходите!

– Стерва, – фыркнул гном.

За следующие десять-пятнадцать минут выяснилось, что Рослик знает просто уйму ругательств.

– Свинья, – сказал он обладателю пронзительного молодого голоса.

– Хрыч, – сказал он обладателю дрожащего старческого голоса.

– Зараза, – сказал он обладателю простуженного гнусавого голоса.

В итоге Рослик выявил изъяны, пороки и дурные наклонности в каждом из местных жителей, поскольку никто не пожелал пустить в свой дом постояльцев:

– Подонок.

– Тварь.

– Сволочь.

– Проходимец.

– Дрянь.

– Ублюдок.

– Мерзавец.

– Гадина.

– Старая калоша.

– Сопляк.

Когда все дома в деревне кончились, а ночлег найти так и не удалось, Леона с растерянностью посмотрела на Алекса. Обидно было это признавать, однако она понятия не имела, что делать дальше.

– Переночевать можно и в стоге сена, – сказал он.

– Волки, – возразила она.

– Да, здесь могут быть волки, – согласился Алекс. – Но все-таки это не самая большая проблема. В первую очередь нам нужна еда.

– Почему еда в первую очередь? – удивилась Леона; шанс быть съеденной пугал ее куда больше, чем собственный голод.

– По кочану, – пискнул Рослик. – Дракон сказал кушать, значит, кушать.

– Потому что мне надо восстановить силы. – Алекс нахмурился. – Сейчас я даже истинный облик принять не могу. Пойдем, попробуем уговорить того деда.

***

– Кстати, что у нас с деньгами? – спросил он, постучав в ворота первого двора.

– У нас? – переспросила Леона.

– Я устал повторять! – прорычал он. – Мы теперь одна команда! У нас общие цели!