Я помнила Альдора столько же, сколько и себя, он всегда был рядом, присматривал, играл со мной, отвечал на тысячи моих вопросов, позже учил читать. Забравшись к нему на спину, я поудобнее устраивалась в седле, и он взлетал над улицами. Иногда мы отправлялись в сад, где дети играли, а драконы общались между собой, но я больше любила прогулки за город, над лесами и полями.

- Ты всегда будешь со мной? – спрашивала я, обнимая Альдора за шею.

- Нет, Дана, - вздыхал он. – Мы живем недолго. Уже очень скоро нам придется расстаться. Я отправлюсь в иной мир, а ты будешь растить другого дракона – для своих детей.

- Я не хочу другого! – рыдала я, но со временем смирилась с этим, хоть и не до конца. К тому же тогда мне казалось, что даже десять лет – это очень большой срок, а ведь Альдор мог прожить и дольше.

Но десять лет пробежали гораздо быстрее, чем я думала. Этот день пришел, теперь мне предстояло жить без своего любимца. Но хуже того – привыкать к новому питомцу.

***

После похорон я отправилась в городской магистрат. Разумеется, мне было известно, что находится в этом роскошном здании из белого камня, украшенном флюгерами-драконами, но я никогда не бывала там. Да и что зачем? Но теперь я считалась взрослой и должна была заниматься своими делами сама. А дракон – это касалось только меня.

Строгий служитель в черном длинном платье подсказал, куда идти. Поднявшись на второй этаж, я оказалась в просторном зале, где за столами над толстыми книгами сидели чиновники.

- Мне записаться… - подойдя к одному из них, робко сказала я. – За драконьим яйцом.

- Свидетельство о захоронении, - не глядя на меня, протянул руку чиновник, крючковатым носом напоминающий хищную птицу.

Я вложила в нее бумагу, которую выдал надзиратель кладбища. Записав мое имя, возраст и место жительства в книгу, чиновник наконец поднял глаза и пробормотал монотонной скороговоркой:

- В день солнцеворота на рассвете у моста. С собой взять корзину с сеном и драконью лопатку.

Следующие несколько дней я пыталась приучить себя к мысли, что моя жизнь меняется. Нет, уже изменилась. Впрочем, впереди было еще три месяца, и я надеялась, что драконье яйцо в гнезде поможет свыкнуться с переменами.

- Ты уже придумала ему имя? – приставал Лаймон.

Он горевал недолго и теперь был весь в ожидании, хотя для него драконий детеныш не значил столько, сколько для меня.

- Нет, - отмахивалась я. – Когда вылупится, тогда и придумаю.

Мама помогла мне сделать гнездо из сена, рассказала, как надо каждый день переворачивать в нем яйцо.

- Ничего сложного, - говорила она. – Просто надо быть аккуратной.

Накануне солнцеворота девушки, которым предстояло утром отправиться на реку за яйцами, собирались на вечеринку в магистрате. Это было обычаем, чем-то вроде прощания с детством. Каждая приносила что-то к общему столу. Подразумевалось, что это праздник, но настроение было не слишком веселым. Даже те, которые потеряли своих любимцев несколько месяцев назад, еще не до конца смирились с этим, что уж говорить о таких, как я.

В парадном зале магистрата собралась несколько десятков девушек. Некоторых я знала, но не очень хорошо. Подруг у меня было немного, причем не слишком близких: я предпочитала общество Альдора и соседа-ровесника Циприана. Самой младшей из девушек исполнилось двенадцать, старшей – двадцать один.

- Теперь моему жениху придется ждать еще два года, - жаловалась высокая кудрявая блондинка. – Кто разрешит мне выйти замуж, пока дракон не подрастет?

Замужество… об этом я старалась не думать. Когда-нибудь это случится, но сейчас никак не получалось представить себя женой, матерью. Меня считали достаточно привлекательной, и я нередко ловила заинтересованные взгляды ровесников и парней постарше, но никто еще не заставил мое сердце биться быстрее. Даже Циприан, с которым дружили с детства, был для меня не более чем приятелем.