Если честно, истинности я побаивалась. К ней же потомство прилагается! А я еще сама во многих аспектах дитя дитем, куда мне все это?

Неожиданно на кончике хвоста захлестнулась петля и сильно дернула, сбивая с курса — прямо в каменную стену. Посыпалась мелкая щебенка. Я изогнулась, проследила сияющий жгут от хвостика до руки эльфа и угрожающе зашипела.

Не только у меня магия работала.

Это плохо.

— Вы никуда не уйдете… не улетите, пока я не получу исчерпывающие объяснения происходящему! — заявил Хранитель.

Вот почему я не люблю эльфов. Прадед не в счет.

Они зануды покруче папеньки!

Пошипев еще немного для острастки и украдкой подергав нить — прочная, так просто не оборвать, я снова стала человеком. Удобный дорожный костюм приятно облепил тело — ткань укреплена новейшими разработками в сфере заклинаний, не пропадает и не рвется при обороте. Оборотни придумали, драконы довели до совершенства.

— Послушайте, у меня мало времени. Проще вам сделать вид, что вы меня не видели, — предложила я. — Книги я не трогала, мне другое нужно.

— Что именно? — настырно продолжал докапываться до сути эльф. — Я несу ответственность за всю территорию библиотеки, включая потайные ходы. Кстати, откуда вы прознали о их существовании?

— Это драконьи ходы. И драконья библиотека. Если уж на то пошло, у меня куда больше прав находиться в ней, чем у вас! — отрезала я. — А вот выпустить вас действительно надо. Тут вы правы. Нечего вам здесь делать.

Эльф недоуменно замолк, пытаясь припомнить, когда именно просил его выпустить. Я гордо промаршировала мимо него к захлопнувшейся створке и принялась шарить по стене в поисках рычага. Каплю крови обычно спрашивали при входе, выход же обеспечивался обыкновенной механикой.

Но как я ни старалась, как ни ощупывала каждый камешек, ни один не поддался.

До меня постепенно дошел жутковатый факт.

Я заперта в подземелье вместе с эльфом.

Кошмар!

Что скажет папенька?!

2. Глава 2

Помявшись, я предпочла честно и сразу признаться:

— Нас замуровало.

Папенька — он далеко.

А вот эльфу было что сказать.

Да-а-а, я и не представляла что ушастые умеют настолько цветисто и красиво выражаться. Я аж заслушалась, делая мысленные пометки.

Выговорившись, мужчина отодвинул меня в сторону — деликатно и аккуратно, надо отдать ему должное, — и принялся сам обшаривать камни.

А после попытался воздействовать на дверь магией.

Предсказуемо бесполезно. В древние времена знали, как защититься от постороннего вмешательства.

Осознав что так просто тайник не откроется, эльф полез за пазуху и выудил небольшой кулон на цепочке.

Мои глаза непроизвольно расширились. Ключ! Откуда у постороннего ключ от драконьей постройки?! Получается, он — Хранитель не только библиотеки, но и всего того, что ниже?

Магические контуры зданий особой важности — вроде дворцов, сокровищниц и библиотек — замыкались на огромном камне-основе, заложенном глубоко в фундаменте. От него откалывали крошечный кусочек и передавали владельцу — королю или же Хранителю. Дальше уже он передавался по наследству или самому достойному — как получится. Спустя столетия система напитывалась таким количеством силы, что обретала зачатки разума и сама начинала решать, кто достоин пользоваться ключом, а кто нет.

Эльф приложил осколок к стене, подождал для верности. Ничего не произошло.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он себе под нос. — Я же ясно отдал приказ открыть дверь.

— Может, в подвале он не работает? — предположила я, бесцеремонно отнимая камешек — далеко не унесу, он же на цепочке — и касаясь его мысленно. По пальцам потянуло вечным холодом, рука отдернулась сама собой. — Да он вообще мертв!