Не знаю, отчего развоплощение не сработало, скорее всего, это одна из защит библиотеки, чтобы не шастали облачками и книги не портили. Даже если по ту сторону мне по-прежнему не удастся развеяться, просто обернусь драконом и полечу вперед.

В рюкзаке лежал примерный план лабиринта. По легенде, он каждый раз подстраивался под проходящего его кандидата, но основные узлы оставались неизменными. Мне нужно проскочить их все как можно скорее, чтобы добраться до главного сокровища — артефакта Истинного пламени.

Собственно, цели всей миссии.

Совет магов считал, что только этот уникальный шедевр древних умельцев сумеет остановить тот кошмар, что сейчас творится на континенте. Особенно в королевствах людей.

— Вы же девственниц собираете? — уточнила я в свою очередь.

Эльф закатил глаза и тяжко вздохнул.

— Да, и солю на зиму, — пробормотал он.

— Что, правда?! — взвизгнула я.

Получилось излишне восторженно. Актриса из меня так себе.

Именно в этот момент потайная дверь распахнулась до конца, и нас обоих втянуло во тьму.

Приземление вышло неудачное.

У эльфа.

Я упала мягко, на рюкзак и частично на мужчину.

Надеюсь, ничего не сломала и не раздавила!

У меня там и котелок, и крупа, и термос, и кошки-зацепы. Мало ли, какая ситуация в лабиринте сложится.

Узкая полоса света сократилась и исчезла. Закрывался тайник куда быстрее, чем открывался. Раз — и мы остались в кромешной непроглядной черноте.

Щелкнув пальцами, я на пробу создала световой шарик. Магия работает, уже хорошо.

— Вы кто?! — Эльф смотрел уже по-другому. Серьезно, гневно и сурово. Безо всякого снисхождения.

Он поднялся одним гибким движением, не потеряв тапочек, что моментально выдало в нем опытного бойца. Не только библиотеки охранять обучен, сразу видно.

— Мне кажется, или разговор пошел по второму кругу? — буркнула я, подхватывая рюкзак и небрежно закидывая его на плечо.

— Я вынужден переспросить, потому что в зале вы выглядели иначе. — Эльф заступил мне дорогу и уставился сверху вниз.

Наверное, думал что производит угрожающее впечатление.

Ну, может, хрупкую деву своей расы он бы и напугал.

Я просто его обошла и двинулась вдоль стены.

Что бы ни случилось, идти нужно направо. Драконьи лабиринты всегда закручиваются по часовой стрелке.

Стремительным кошачьим движением эльф меня обогнал и снова перегородил дорогу.

— Я задал вопрос! — в голосе послышались рычащие приказные нотки.

Терпеть этого не могу. Потому и в структуры не пошла, хоть и звали. Еще бы, такие данные — идеальный шпион, способный полностью перевоплотиться хоть в торговку, хоть в саму королеву.

Только вот при этом придется постоянно кого-то слушаться и команды выполнять, а мне папеньки хватит выше крыши.

— Дракон я, дракон! — отмахнулась я, перевоплощаясь в чешуйчатую форму.

Ура, получилось!

Рванула вперед, балансируя на спине рюкзак и предвкушая быстрое и триумфальное возвращение. Отцу наконец-то придется признать, что я вполне самостоятельная, а у матушки появится больше доводов в спорах о месте приличной девушки.

Подскажу — не на кухне!

Несмотря на долгий и счастливый брак, родители по-прежнему частенько расходились во мнениях.

В особенности по поводу моего будущего.

Папенька считал, что мне нужен муж. Только кандидатов отчего-то подбирать не спешил, так что постепенно его планы перешли в раздел страшилок. «Вот выйдешь замуж и начнешь ценить…» или «Вот муж тебе покажет!..»

Матушке же несчастного, осмелившегося предложить мне свои руку, сердце и прочий ливер, заранее было жаль. Потому она тихонечко, чтобы не слышал папа, советовала мне сначала нагуляться как следует, а потом уже выбирать с умом. Ну и пару искать. Спокойно, не торопясь. Не всем везет так, как родителям, чтобы и истинность, и любовь в одном партнере. Иногда, увы, приходится выбирать или идти на компромиссы с совестью.