На все случайные касания кожа реагировала дорожкой мурашек и минутным онемением той части тела, которую «зацепило». Он деликатно поддерживал меня под локоть, когда пропускал вперед – моя рука так и примерзала к телу. Легко прихватывал за талию, когда к «коллекционеру и его спутнице» подходили знакомится – спина неестественно выпрямлялась и каменела. Сжимал мои пальцы, когда о чем-нибудь рассказывал – и я на мгновение теряла нить разговора, засматриваясь на его губы.

Но де Ла Маст вел себя безупречно, деликатно не замечая возникающих шероховатостей и заминок. Я вспоминала враждебного бродягу, который выгонял меня из своего дома, и вновь поражалась свершившимся изменениям.

- Эверли, когда мы развернемся, посмотрите направо. Высокий парень в сером костюме.

В танце, где точек соприкосновения наших тел стало слишком много, все мои наработанные годами инстинкты попросту «отключились», так что неудивительно, что Валира первым заметил демон. Я видела предположительного похитителя артефактов всего раз, когда нас бегло представил мистер Превье, но узнала его сразу же. Острый, с легкой горбинкой нос, черные глаза, темно-русые волосы, обманчиво-блуждающий по залу, но цепкий взгляд.

- Да, - я едва заметно кивнула и посмотрела в другой конец зала, туда, где на высоком узком постаменте под небольшим стеклянным куполом лежал артефакт - кольцо «великанья смерть».

- Надеюсь, это не просто стекляшка, - шепнули мне в ухо. – Или внутри лежит пустышка?

- Артефакт настоящий, а купол… - я повернулась к Анориану, и, не ожидая, что лицо демона окажется совсем близко, скользнула кончиком носа по его щеке и вздрогнула. – Купол… защищен магической привязкой.

Де Ла Маст отчего-то нахмурился.

- Это самый надежный способ, - зачем-то добавила я, как будто он без меня не знал. – Такое даже магией крови не с...

- Оно забирает слишком много сил и очень рискованно, - резко оборвал меня демон. - К кому выполнена привязка?

- Ко мне, конечно же. Я ответственна за всю операцию и никому не доверю...

- Думал, к руководителям относятся бережнее, - сухо заметил он. – Мало вам той ночи?

- Не нужно меня отчитывать! – мгновенно вспыхнула я. – Это риск, но я готова взять на себя…

Демонские пальцы на талии вдруг сжались, подтягивая меня теснее. И я умолкла от неожиданности.

- Ч-что вы делаете?

- Танцую, - как ни в чем не бывало заявил демон, с вызовом глядя на меня сверху вниз.

Мы буравили друг друга взглядом, будто не танцевали, а молчаливо сражались. Пока в нас с разбегу не врезались.

- Прошу прощения! – чересчур громко хмыкнул Рик. – Я случайно.

Глаза его смеялись, а в обоих руках красовались чудом не расплескавшиеся от столкновения фужеры с вином. Как будто бы специально.

К чести де Ла Маста, он весь вечер в сторону алкоголя не смотрел вовсе, как будто сконцентрировавшись на мне. Теперь же его взгляд полыхнул огнем, глаза разъяренно вперились сначала в фужеры, а потом в того, кто их нес.

Рик как на зло застыл перед нами, будто бы и не собираясь уходить.

- Раз уж так неловко вышло, можно мне пригласить на танец вашу даму? – нагло осведомился он, протягивая вино демону.

На мгновение я испугалась. Помимо ярости во взгляде де Ла Маста мелькнуло что-то еще. Руки, державшие меня, ослабли, а челюсть сжалась до зубовного скрежета. Несколько долгих секунд он глядел лишь на протянутые фужеры, а я с ужасом думала, что может произойти, выбери он не меня, а старый-добрый алкоголь.

Но он вдруг моргнул, будто скинув с глаз пелену, и равнодушно отвернулся.

- Сожалею, сегодня моя дама танцует только со мной, - голос прозвучал обманчиво вежливо.