***

       Огонь ярко вспыхнул в камине, стоило только открыться двери и в дом с трудом вошёл мужчина. Тело его полностью обнажено, а из груди торчит нож. Оперевшись о стену, он немного постоял, как бы собираясь с силами, затем медленно направился к столу, на котором стояло множество склянок с различным содержимым. Добравшись до него, маг взял одну из бутылочек и зубами откупорив пробку, выпил красную светящуюся жидкость до дна.

       – Ка-а-а-ар! – издал звук ворон, сидящий на коряге в углу. Его чёрные перья на мгновение сверкнули синим цветом.

       Маг на секунду взглянул на него, и его глаза отозвались таким же блеском. Твёрдой рукой он взялся за рукоять и, крича от боли, вынул нож из своей груди, наблюдая, как рана тут же стала затягиваться. 

       Бросив окровавленное оружие, он устало присел на стул и, глядя куда-то в пустоту, проговорил:

       – Я доберусь до тебя… кем бы ты ни был.

***

       – Преклони колени перед будущим королём, ведьма! – грозно проговорил мужчина, одетый в балахон из толстой дорогой ткани и с чёрным вороном на плече.

          Он только что вошёл в ветхую избушку и увидел женщину в возрасте, немного внешне похожую на его почившую мать. Только эта гораздо старше и у неё никогда не было детей, а значит, некому передать свою магическую силу. 

          Старушка сидела на скамье и вязала пучки из собранных целебных трав, чтобы потом высушить их и использовать в снадобьях.

       Она подняла глаза на незваного гостя и усмехнувшись, проговорила: 

       – Не слишком ли ты самонадеян, Карей? Будущим королём будет совершенно другой, более достойный этого права.

       – Нет больше никого достойнее меня! – грозно прогремел мужской голос, пронзая почерневшие от старости стены.

       – Ты такой же, как и твоя мать, – спокойно произнесла Миланта, и вновь усмехнулась. – Та тоже мечтала стать королевой. К чему это привело? Лучше бы...

       – Полно болтать! – грубо прервал её маг, и его глаза сверкнули синим отблеском. – Я пришёл не за этим.

       Лицо женщины вмиг стало грустным.

       – Не надейся, что добровольно отдам силу.

       – Но тебе некому больше её передать! 

       – Ошибаешься. Частично я уже поделилась с тем, кто воспользуется ей в благих целях.

       – Вот как? И кто же он?

       Старушка рассмеялась, а в глазах до сих пор была печаль.

       – Ты ведь знаешь, что не скажу.

       – Тогда умри! – крикнул чёрный маг и бросил кинжал. 

       Ворон на его плече сверкнул синим цветом и, расправив крылья, каркнул.

       Женщина поднялась с места, безропотно подставив грудь, которую пронзило острое лезвие. Широко раскрыв перед смертью глаза, она неслышно произнесла что-то и упала на пол.

       Мужчина подошёл к телу и присев на корточки, положил руку ей на голову. Произнёс заклинание, после чего магическая сила плавно стала переходить к нему. Ворон при этом светился ярче обычного, продолжая сидеть у мага на плече.

       – Сейчас Дор, мы станем сильнее, – проговорил Карей питомцу, довольно улыбаясь, но неожиданно поток прекратился. – Что? Это всё? Всего лишь жалкие крохи?

       Из старого домишки послышался крик разозлившегося мага. Громкий голос его прокатился по округе, разгоняя испуганных птиц и зверей:

       – А-а-а-а-а! Старая ведьма! Кому ты отдала силу? Как ты посмела? Я твой единственный родственник! Я! Ты должна была беречь её – для меня! 

***

       Сидя в кресле и глядя на огонь в камине, Карей вспоминал этот день, когда пришёл к родной тётке, чтобы забрать магию. И тут его осенило: тот наёмник! Это он! Вот почему он ощутил тогда в битве знакомую энергию! Почему старуха решила отдать её именно ему? Кто он такой? Да кем бы он ни был! Карей найдёт его и заберёт то, что причитается истинному магу.