Тут же отправилась в выбранном направлении и почти сразу остановилась, так как позади послышались тяжёлые шаги. Сухие ветки отчётливо хрустели под чьими-то ногами. Неужели варвар опять нашёл? Как ему это удаётся? Нет, его поступь не такая тяжёлая. Тогда кто это? На зверя тоже не похоже… Сердце тревожно забилось и, обернувшись, оказалась перед совершенно незнакомым человеком: весь в чёрном, голова и лицо закрыты чёрной материей, видно лишь одни глаза – холодные, злые.

       Резко сорвавшись, я опять побежала, но не тут-то было – оказалась в руках такого же незнакомца. Начала вырываться и кричать, пока мне не накрыли нос и рот какой-то влажной, противно пахнущей тряпкой. Первые секунды старалась не дышать, пытаясь сдёрнуть её с себя, но… в глазах быстро потемнело и появился шум в ушах, а дальше… уже не помню.

***

       Эдгар 

       Наконец-то, проморгавшись, пошёл искать эту дурёху. Судя по шагам, что успел услышать, кажется, побежала в северном направлении. Ну что ж, берегись… на этот раз никаких разговоров. Свяжу и в таком виде доставлю в замок. Плевать, что принцесса! Не надо было меня злить! 

       Что это? Крик! Куда она вляпалась? Ускорив темп, побежал и быстро оказался в хвойном мрачном лесу. Остановился, прислушался… не нравится мне здесь, подозрительно тихо, даже птицы не щебечут. Это может свидетельствовать о засаде. Посмотрел на верхушки деревьев… слишком высоко, чтобы кто-то смог спрыгнуть сверху, если только на верёвках… деревья достаточно большие и крепкие. Нет, наверху точно никого.

       Присев на корточки, пригляделся к сломанным веткам, и ещё вот там сломаны и там... здесь явно кто-то был и не один. Поднял глаза и заметил свеже-нацарапанную на дереве букву «Д» – Диана. Судя по положению автографа – чуть ниже моей груди, как раз соответствует росту девушки. Это точно она! Значит, такие метки должны быть и дальше.

       Побродив по округе, ничего не нашёл, только подозрительно взбитая почва с перевёрнутым покровом из сухих иголок, как будто здесь боролись. Сердце тревожно забилось. Неужели произошло страшное? Девушку похитили! Вот же дурёха! И где теперь тебя искать? Или решила надо мной поиздеваться? Сидит сейчас где-нибудь за деревом и хихикает. Вспомнив её строгий взгляд и буйный характер, усомнился в своих мыслях. Очень на неё не похоже. Не станет такая гордячка так шутить.

       – Диана! – крикнул на всякий случай.

       Голос мой эхом прокатился по округе и затерялся где-то вдалеке. Неожиданно каркнула птица и зашумели крылья, постепенно удаляясь. Оглядевшись по сторонам, так её и не увидел, но на земле меня привлекло знакомое чёрное перо с синим свечением. Поднял его, достал из-за пазухи своё… хм, одинаковые. Значит, возможно, здесь была та же ворона, что и у Миланты в доме. Очень подозрительно. 

       Только вспомнил про женщину, что практически заменила мне мать, как показалось, что увидел её фигуру в длинном тёмно-сером платье и в платке на голове, совсем недалеко. Не может быть! Миланта! Побежал к ней, но она исчезла, как будто и не было. Неужели мне привиделось? Нет же! Вон она! Чуть дальше вновь возникли знакомые очертания женщины, я опять побежал, и она вновь испарилась… Так продолжалось до тех пор, пока я не вышел из леса и не оказался на крутом обрыве. Внизу журчащая река, а вдалеке лодка, плывущая прямо сюда. 

       Присел, чтобы меня не заметили и приглядевшись, обнаружил двух подозрительных типов в чёрной одежде, находящихся в ней. И, на дне лодки, судя по очертаниям лежит фигурка девушки в знакомом брючном костюме. У неё связаны руки и мешок на голове. Дикари! Разве можно так с принцессой? Недолго думая, я прыгнул вниз…