– Мой отец и твоя матушка надумали выдать меня замуж и ищут Диану. Оказывается, тетя Марсия читает твою колонку.
Непечатно и еще раз непечатно.
– Пусть она считает Диану испорченной, повторяет, что родители мало ее пороли, такую никто замуж не возьмет… Словом, тетя хочет с ней встретиться и попросить картотеку женихов. Она почему-то решила, что та – сваха.
Сделала глубокий вдох и наконец опустила руку.
– И за кого же она тебя прочит?
– Тетя говорит, нам аристократы не нужны, они все порочные и чванливые, а вот ученый или чиновник средней руки мне бы подошел.
Прекрасно, просто прекрасно! Я недооценивала маму, ей тоже не чуждо тщеславие.
И вот что обидно, как меня сватать, так вот тебе «соседский парень хороший, рукастый», а Стасю – так ученый.
– Стоп, – запоздало сообразила я, – откуда ты все это знаешь? При всем желании ты не успела бы съездить в Авер и вернуться.
– А я и не ездила, я их на вокзале встретила.
– И где они теперь?
Нервно выстукивала ногой такты вальса.
– В гостинице. Мне тоже пришлось доплатить за номер.
Притворилась, будто не поняла намека. Стася не бедствует, несмотря на провал последнего представления, кое-что в карман положила.
– Но после они хотят встретиться с тобой. Прости, – сестрица виновато потупилась, – я нечаянно проболталась, что ты журналистка, а вовсе не продавщица в магазине.
– Спасибо, что предупредила.
Как все не вовремя! У меня срочная работа, а тут мама, дядя… И как только матушка переборола страх перед поездами? Она клялась, что ноги ее рядом с ревущими машинами не будет. Или дядина сливовица и не такие страхи лечит?
– Слушай, займи их чем-нибудь до вечера, мне никак не отлучиться. А после… После… Знаешь ресторанчик «Золотая лань»? Мы там обмывали первый сеанс.
Стася кивнула.
– Приведи их туда к девяти.
Надеюсь, успею. И колонку сдать, и подготовиться к встрече с родственниками по всем фронтам.
Извините, Леонтий Грир, придется вас хорошенько поджарить, чтобы Юбер остался доволен и принял материал без серьезных правок.
Глава 4
– Порядочные люди в это время спят!
Матушка встретила меня позабытым укоризненным взглядом. Но если в юности он вызывал желание втянуть голову в плечи и извиниться, даже если ни в чем не виновата, то теперь не возымел действия. Все же я не ребенок, наивно полагать, будто я по-прежнему стану во всем пытаться угодить родительнице.
– Извини, задержалась на работе.
Поздоровалась с дядей Янеком и тяжело опустилась на стул.
Голова гудела. Хотелось наскоро перекусить и лечь спать, а не слушать матушкино бурчание.
Чувствовала, как постепенно закипаю.
Какие демоны притащили маму в Меробейт? Сидела бы дома и ложилась спать по старинке!
– Что это за работа такая, где трудятся ночью? Станислава нам многое рассказала…
Матушка выразительно покосилась на Стасю. Она сделала страшное лицо, замотала головой. Мол, я ничего, ты не думай!
– Оказывается, ты вовсе не продавщица.
Родительница поджала губы. Старый прием не сработал. Собственно, он перестал действовать в те далекие времена, когда я надумала поступать в академию.
– И? Других работ, кроме продавца и ночной бабочки, не существует?
– Бася! – покраснев, шикнула матушка.
Лениво уточнила:
– Что – Бася?
– Где твои манеры? Девушка обязана…
– …быть скромной, глухой и старомодной. Прости, – развела руками, – дочка не удалась, зато на работе меня ценят.
– Той самой, о которой стыдно написать родителям?
– Полно, Марсия, молодежь сейчас не такая, как мы, что ты к девочке прицепилась? – встал на мою сторону Янек.
Муж тетушки Людовики давно стал своим, а уж после побега легкомысленной матушкиной сестрицы и вовсе занял ее место.