– Я тебе денег на гостиницу дам.

Задрав подол, вытащила из-под подвязки ассигнацию.

– У меня мужчина.

– А…

Глаза Станиславы горели как у драконицы. Ох, неудачная вышла ложь, еще моей маме расскажет! Лучше бы брякнула, что трубу прорвало.

– У тебя с ним как? Для здоровья? Смотри, – пригрозила пальчиком Стася и проворно убрала ассигнацию в декольте, к своей доле за сегодняшний сеанс, – подцепишь дурную болезнь, не жалуйся, лечить не стану!

Ну вот, теперь я уже и развратница. Прямо как по Гриру!

«Удовлетворенная женщина не пытается соблазнить совершенно неинтересного ей мужчину и уж точно не наденет под белую блузу черное белье, не выставит его напоказ».

Замотала головой.

Какое мне дело до мнения случайного человека? Святоша нашелся! И не собиралась я с ним спать. Ублажать другими способами тоже.

– Ты чего?

Стася осторожно тронула меня за плечо.

– Гримасы строишь, губами шевелишь, кулаки сжимаешь. Я ведь пошутила. На самом деле я тоже хочу как ты, но тетушка Марсия строго следит. Ты же ее знаешь.

Она тяжко вздохнула.

Знала ли я собственную мать? Еще бы! После того, как тетя Людовика сбежала, а я упорхнула в обитель разврата под названием «большой город», Станиславе было уготовано два пути: выйти замуж или умереть девственницей. Но что-то подсказывало, план маменьки и тут дал сбой, слишком умело сестренка флиртовала с мужчинами.

– Давай заночуем здесь? Призрак вряд ли вернется, никуда идти не хочется!

Обычно мы так и поступали: тушили свечи, распихивали все по чемоданам и заваливались спать на кровать.

– А как же твой мужик? – прищурилась Стася. – Или ты его выдумала?

Ее проницательность порой пугала, но не в этот раз, сестренка.

– А мужик… Обойдется сегодня без моего белого тела.

– Вовсе не белого, ты за лето загорела.

Закатила глаза. Стася!

А, пусть ее!

И, откинувшись на подушку, как была, в одежде, с остатками пудры на лице, заснула.

Дождь зарядил с ночи, утром в небе и вовсе открыли шлюзы, пока добралась до своей квартирки, промокла до костей. Переоделась, и на работу.

Единственная радость – завтрак в семейном кафе на Лиственной улице. Оно находилось ровно на полпути между домом и редакцией. Неприметное, три ступеньки вверх, несколько столиков, отделанные серо-белой плиткой стены. Зато там изумительно готовили, просто и дешево – все, как я люблю.

Меню особого не было, что хозяйка сделала, то и продают, но я никогда не уходила голодной. Правда, кофе брала в другом месте, в кондитерской на углу: там крепче. Хотя на этот раз он мне не помог, да и для разговора с Юбером пригодилось бы зелье или проклятие. Не пустыми чашками же в него кидаться! Как чувствовала, что он заартачится.

– Нет, нет и нет! Меня это не интересует!

Брызгая слюной, Юбер Арас, главный редактор «Меробейтского вестника», на корню зарубил идею моего журналистского расследования.

– Мы не бюллетень полиции и не вестник некромантии, наших читателей интересуют живые люди. Что они едят, с кем спят, какие грязные секреты скрывают. Вы были у Грира?

– Была.

Прислонившись к этажерке с подшивкой газеты за последний год, мечтала опрокинуть ее на голову Юбера. Может, тогда он поймет, что убийство приносит гораздо больше денег, чем банальная интрижка.

– И?

Юбер вопросительно глянул на меня и, не дождавшись ответа, погрузился в бумажный хаос на своем столе. Счета, ведомости, макеты верстки, он просматривал их между делом, за разговором, безжалостно черкал и выносил резолюции.

– Выяснили что-нибудь интересное? Нам не помешал бы пикантный материал, какая-нибудь девственница-первокурсница, обманом втянутая в оргию на кладбище. Или просто оргия, хотя бы секс на рабочем месте.