– Понятно! – сразу погрустнев, ответил Бабийчук.

– Любого пьяного расстреляю, – так же негромко пообещал Володя. – Именем командира, ясно?

Ящики с алкоголем Бабийчук и Ваня Телегин, сделав приличные случаю похоронные лица, составили в стенной шкаф, который Володя запер, а подумав, переставил к нему вплотную еще и свою кровать.

– Однако… и вправду бы расстреляли? – усомнилась Вересова.

– Нынче – война, – ответил Володя. – А мы в тылу.

– Но ведь… среди своих…

Устименко не ответил.

Ночь они вдвоем – Вера Николаевна и Володя – просидели возле Цветкова. Иногда он бредил, иногда вглядывался в Устименко странно-светлым, прозрачным взглядом и спрашивал:

– Не вернулся?

Володя понимал, что спрашивает командир про Терентьева, и отвечал виновато:

– Нет, пока нет.

В доме было непривычно тихо и удивительно тепло, и каждый раз, стряхивая с себя тяжелую, давящую дремоту, Устименко дивился, как тут и сухо и светло, как не скрипят в сырой и ветреной тьме деревья, как совсем не затекли ноги и как ему удобно и ловко.

– Не вернулся? – вновь спрашивал Цветков. – Точно, не вернулся?

– О ком это он? – тихо осведомилась Вера Николаевна.

– Так, один товарищ наш… отстал…

– Вы бы по-настоящему, толком поспали, – посоветовала Вересова, – я же не из лесу, я отоспалась…

Глаза ее ласково блестели, затененная керосиновая лампа освещала теплым светом обнаженные руки, поблескивала на ампулах, когда Вересова готовила шприц, чтобы ввести Цветкову камфару или кофеин, а Володя, вновь задремывая, вспоминал Варины руки, ее широкие ладошки и слушающие глаза – такой он ее всегда помнил и видел все эти годы.

– Ну и мотор! – сказала под утро Вера Николаевна. – Железный!

Откинувшись в кресле, она все всматривалась в лицо Цветкова, глаза ее при этом становились жестче, теряли свой ласковый блеск, а когда рассвело, она неожиданно строго спросила:

– Должно быть, замечательный человек – ваш командир?

– Замечательный! – ответил Володя. – Таких поискать!

И почему-то рассказал ей – этой малознакомой докторше – всю историю их похода, все их мучения, рассказал про великолепную силу воли Цветкова, вспомнил, как оперировали они детей в зале ожидания еще там, в той жизни, вспомнил немецкий транспортный самолет и все маленькие и большие чудеса, которые довелось им пережить под командованием Цветкова.

– Он примерно в звании полковника? – задумчиво спросила Вересова.

– Не знаю, – сказал Володя. – Он ведь хирург, вы разве не поняли? Это он там оперировал, а я ему ассистировал…

Позавтракав сухой пшенной кашей, Володя отыскал сестру-хозяйку и спросил ее, по чьему приказанию отряд так мерзопакостно кормят.

Выбритый, с лицом, лишенным всяких признаков той свежей юности, которой от Устименки раньше просто веяло, в черном своем поношенном, но выстиранном свитере, в бриджах, снятых с убитого немецкого лейтенанта, и в немецких же начищенных сапогах, с «вальтером» у пояса, он ждал ответа.

Сестра-хозяйка привстала, затем вновь села, показала, собравшись говорить, свои остренькие щучьи зубки, потом воскликнула:

– Я не могу! Я не несу ответственности! Согласно тому, как распорядится Анатолий Анатольевич…

– А кто здесь Анатолий Анатольевич? – осведомился Устименко.

– У них, у гадов, всего невпроворот, – из-за Володиной спины сказал Бабийчук. – Мы с начхозом смотрели ночью – вскрыли ихние кулачества. И масло, и окорока, и консервы – всего накоплено. Сгущенки одной завались, черт бы их задавил, куркулей… Прикажите – раскулачим!

Не ответив, Устименко отправился к директору, с которым и повстречался в дверях террасы.