Мы втроем переводим взгляд на Галину, безнадежно пытающуюся соблазнить Михаила Степановича.

Удивляюсь, как Лидии Михайловне удается оставаться такой спокойной и безмятежной, в то время как ее мужа пытается увести другая баба.

И Михаил Степанович, молодец, не поддается провокации пьяной женщины.

- Для вас, наверное, все это дико? – спросил Максим, когда Васька молча, с недовольным видом удалился. Но пошел он не к Галине, а куда-то в другую сторону.

- С чего вы это взяли?

- Простое предположение. – Ухмыльнулся мужчина, не отводя от меня своих пристальных серых глаз.

- Вы ошибаетесь. Я смотрю на все это с тем же взглядом, что и вы.

- Не думаю. Вы новичок в подобной среде. И ваш растерянный вид говорит об этом.

Тоже мне, мистер наблюдательность. Как давно он за мной наблюдает?

- Мария Сергеевна! – подбежала к нам именинница, так и не дождавшись, пока я сама подойду к ней. За разговором с Максимом я совершенно забыла, зачем сюда пришла.

- Леночка, с Днем рождения! Счастья, любви, здоровья… - начала произносить заученную годами фразу.

Никогда не умела красиво говорить слова поздравления и тосты.

- Спасибо! – смущаясь, поблагодарила она. – А это мне? – кивнула на завернутую в фольгу коробочку.

- Ах, да! – забыла вручить подарок. – Да, это тебе. Пользуйся с удовольствием.

Именинница тотчас разорвала фольгу и с любопытством стала разглядывать подарок.

- Духи? Шанель? – округлились ее глаза.

Что-то я не понимаю, ей понравился мой подарок или нет?

Взвизг во весь двор остановил даже игру баяниста. Все гости замерли.

- Мария Сергеевна, спасибо! Спасибо! – Ленка на радостях бросилась меня обнимать и целовать. – Я всегда мечтала об этих духах! Как вы узнали, что я хочу именно их?

Мне стало неудобно. Я не выбирала ей подарок. Я просто дала то, что было у меня в нетронутом виде.

Я молчала, ловя на себе пристальные взгляды жителей села.

- Мария Сергеевна, проходите за стол. Максим, - обратилась она к мужчине, когда тот уже хотел отойти от нас, - не составишь Марии Сергеевне компанию за столом? Я бы и сама с радостью посидела с ней, вот только моей маме нужна помощь в доме...

- Лена, не беспокойся обо мне. Я…

- Конечно. Почему бы нет? – тотчас отозвался Максим. – Если, конечно, Мария Сергеевна не будет против моей компании.

Я равнодушно пожала плечами, и первая направилась искать свободные за столом места.

Сидим за столом, бок-о-бок, рядышком, а на нас так и поглядывают и перешептываются, словно мы пришельцы какие-то, только что спустились с космоса сразу за стол.

На столе, одним словом, еды куча: мясо, рыба, отварной и запеченный картофель, свежие овощи, несколько салатов, пироги с мясом и сладкие с яблоками. И все это в огромных порциях.

Наложила себе всего понемногу в тарелочку, чтобы не тянуться каждый раз за чем-то новым, и сижу молча хомячу.

Максим же ничего не ест, только пьет компот из вишни и изредка на меня поглядывает, что меня очень смущало и не давало есть.

- Не удивляйтесь, если завтра услышите о себе сплетни, что-то вроде этого: «Машинист Максим и новая управляющая колхозом – любовники».

Максим будто прочел мои мысли, подтвердил мои наихудшие предположения.

- Женщины… Что с них взять? – произношу я с открытой неприязнью к женскому полу.

Я, конечно, испытываю неприязнь не ко всем женщинам сразу, а только к той части, которая любит посплетничать, используя такие инструменты, как огромное преувеличение и красочное описание.

- Поверьте, мужчины сплетничают не меньше женщин. Только они это называют «обменом доверительной информации, поддерживанием контактов с нужными людьми, лоббированием или политикой».