Я лениво потянулась и попыталась вытянуть ноги, на секунду позабыв, что я нахожусь в самолете в эконом классе. Потом подправила свою чуть ниже колен, облегающую юбку-карандаш, застегнула несколько отстегнувшихся во время сна пуговиц на белой рубашке и надела туфли, которые скинула в сторону еще во время взлета самолета.

- Синицына Мария Сергеевна? – произнес странно одетый мужчина в клетчатой кепке лет пятидесяти. Его светло коричневый, старомодный, и в то же время новый пиджак, прибавлял ему еще несколько лет. На первый взгляд я бы дала этому мужчине лет шестьдесят, но если приглядеться: пятьдесят – пятьдесят два. Не высок, немного полноват, темноволос, но по бокам уже проглядывается седина, и на лице трехдневная щетина.

- Да, это я. – Нерешительно отвечаю я, глядя на него с заметным подозрением.

Он улыбнулся.

- Добро пожаловать. – Любезно поприветствовал он, и, не спрашивая моего разрешения, взял мой багаж. – Позвольте представиться - Михаил Степанович Панов – ваш заместитель, правая рука, личный помощник или как вам угодно.

- Правда? – безумно обрадовалась я, и вся прежняя подозрительность тотчас исчезла. – Очень приятно! – дружелюбно протянула ему руку, и он охотно принял ее.

- Как прошел ваш перелет?

- Прекрасно! Спала всю дорогу! И теперь, набравшись сил, я готова приступить к своим новым обязанностям! – с неподдельной бодростью отвечаю я.

- Это очень хорошо. – Одобрительно улыбнулся мужчина. – Ну, тогда мы можем ехать.

На выходе из аэропорта нас ждал... раритетный ржавый, небесно-голубого цвета автомобиль марки «Москвич».

- Вы приехали на этой машине? – мне не удалось скрыть своего удивления.

- Вас что-то смущает? – прозвучал встречный вопрос.

- Н-нет, ничего. – Растерялась я на секунду. – Все нормально. Не важно, какая машина. Главное чтобы возила твой… – хотела добавить слово «зад», но вовремя остановила себя, - …тебя.

- Это верно. – Согласился Михаил Степанович. – Знаете, сколько лет моей Ласточке?

Должно быть, Ласточкой он называет эту самую машину. Не жену же? Наверное.

Он любезно открыл передо мною переднюю пассажирскую дверь, и она с противным скрипом открылась.

- Наверное, лет пятьдесят.

Судя по звуку.

Панов рассмеялся.

- Почти.

Усадив меня в свою Ласточку, он сел на водительское место, и с третьей попытки ему удалось-таки завести двигатель, причитая:

- Давай, родимая! Не подведи меня на этот раз. Перед гостьей стыдно будет.

- Почему перед гостьей? Я вообще-то к вам приехала сюда надолго. – Уверенно произношу я, на что получила удивленный взгляд неверующего:

- Надолго – это на сколько? – уточнил он, как-то странно оглядев меня с ног до головы.

- На год… Или больше. – Его вопрос меня очень смутил. Не пойму, он рад или, наоборот, не рад моему приезду?

В салоне автомобиля образовалось неловкое молчание. Я решила сменить тему разговора:

- А как далеко находится село «Речка»?

- Нам ехать сто двадцать километров.

- Сколько?! – воскликнула я, оглушив своим воплем даже рев двигателя Ласточки.

- Да не волнуйся ты так, - усмехнулся Михаил Степанович, - мы быстро доедем. Ты даже не заметишь.

Я взглянула на трясущийся спидометр автомобиля. Стрелка лежала на отметке сорок. Открыв в голове виртуальный калькулятор, стала вспоминать формулу по вычислению времени. Расстояние разделить на скорость.

Ё-моё! Это когда же я приеду в село?!

- Ну, ничего. – Принялась утешать себя.- Главное, дорога асфальтированная. Сейчас попрошу Михаила Степановича разогнаться хотя бы до восьмидесяти. Уверена, его Ласточка будет только рада быстрой езде.