Кто-то ухватил ее за руку и спросил цену. Перепуганная, она посмотрела на Ньяла. Тот бросил грозный взгляд на пьяного немытого мужчину.

— Понял, понял! Уже куплена, ладно, — он примирительно вскинул руки и поплелся в противоположном направлении.

Кая сглотнула. Какой ужас. Она была похожа на дешевую куртизанку.

— Почти пришли, не отставай.

Наконец они зашли в неприметную таверну в самом конце улицы, поднялись на второй этаж. Ульф кивнул на одну из дверей. Ньял постучал.

До слуха Каи донеслись ворчания, грохот, а потом деревянная дверь, противно скрипнув, отворилась.

Девушка ростом с Каю удивленно посмотрела на Ньяла и нахмурилась. Ульф выглянул из-за его спины и помахал ей. Она тут же расцвела, широко улыбнулась и кинулась ему на шею.

— Ульф! — девушка так и висела на северянине. — Перевертыш тебя раздери! Я так волновалась! Ветер не приносил о тебе никаких вестей! Я даже начала думать, что перестала слышать голоса предков!

Ульф мягко улыбнулся девушке. Очень любовно. Взял ее лицо в свои руки, наклонился и коснулся ее губ своими.

Кая спешно отвернулась, чувствуя, как ее начинает снедать смущение, даже несмотря на усталость.

— Ты не думала, что меня просто могли убить? — произнес Ульф. Судя по голосу, он смеялся.

— Еще чего! Смерть шамана бесследно не проходит. Я бы почувствовала! Но в воздухе не звучало ничего, — растерянно отвечала девушка.

Ньял подтолкнул Каю в комнату. Она чуть не споткнулась о высокий порожек, но вовремя переступила его, только слегка задев носком неудобных туфель.

— Нужно дать им время.

Ньял закрыл дверь в комнату. Кая успела увидеть только воркующих северян. Она не решалась ничего сказать, хотя ей казалось, что поступают они не слишком рассудительно. Вдруг их уже ищут.

— Садись, — Ньял придвинул стул. Поставил его едва ли не по центру комнатушки.

Ослушаться Кая не смела. Она была совсем без сил, ни спорить, ни говорить не хотелось. Она молча села на стул и стала осматривать комнату, игнорируя ноющую боль едва ли не во всем теле.

Раньше ей не доводилось покидать замок. А когда она жила вне его… В то время Кая и помыслить не могла о посещении городов. В общем, таверна для нее существовала где-то там, далеко, только в словах тех, кто неустанно вещал в стенах замка о разных заведениях, а теперь вот она могла увидеть ее своими глазами, хотя предпочла бы до конца дней оставаться частью королевского дворца.

Комнатушка была похожа на хлев, сарай или пристройку. Все вокруг было деревянным: стены, пол, потолок. Кая привыкла видеть дорогой камень. Она придирчиво отмечала пыль на подоконнике и паутину в углах. Захотелось тут же позвать и отругать прислугу. Что за невозможный беспорядок?

Но Кая понимала, что прислуги никакой быть не могло. Они заскочили в старенькую таверну в бедном, грязном квартале. И эта комната вполне могла оказаться одной из самых чистых тут. Это… удручало.

Удручало Каю многое в этом помещении. Две деревянные кровати были устланы колючими одеялами. Она со стула видела катышки на них и ожидала почувствовать дурной запах плесени, если приблизится. В замке Кая спала на шелковых простынях. Король заботился о ее комфорте, не жалел денег, так что она могла себе позволить мягкие одеяла и подушки.

Черные полосы гнили на комоде и тумбочках виднелись очень четко.

Кая брезгливо поморщила нос и опустила глаза. Вздохнула. Она сама выглядела ничуть не лучше этой комнаты. Ее собственные руки были в крови. Под ногти забилась грязь.

Она чуть приподняла ногу. Белое исподнее, перемазанное в грязи, мог видеть каждый. Кая ужаснулась и опустила ногу. Какой же отвратительный неподобающий вид! Будь они во дворце, над ней уже бы и конюх начал насмехаться! Ее репутация была бы безвозвратно похоронена.