— Она так и сказала?

Я расцвела, но рано радовалась…

— Вообще-то нет, – Алиса неловко заулыбалась. – Она ругалась и говорила, что ты её опозорила перед Лианом, но Эрика всегда ворчит. Этим она в отца.

Я вздохнула, но всё же улыбка сама собой появилась на лице. Неожиданно со стороны главного входа в замок послышались тяжелые шаги.

— Вспомнишь солнце, вот и лучик, – тихо смеясь, шепнула Алиса, и мы обе уставили взгляд на вход в столовую, где вот-вот должен был появиться Каллен. Не прошло и пары минут, как он вошел в столовую. Его строгий взгляд тут же скользнул по нам, останавливаясь на Алисе. Как она и предугадывала, при виде книг на обеденном столе хозяин дома заметно нахмурился и тут же пронзил наставницу дочери недовольным взглядом.

— Алиса, что здесь происходит? Ты не знаешь о существовании кабинетов?

— Я же говорила, что он будет злиться на меня больше, чем на тебя, – королева улыбнулась мне и пожала плечами, никак не реагируя на недовольство Каллена.

Тот устало вздохнул, посмотрел на меня уже без того же недовольства, но всё также требовательно, строго и сухо произнес:

— Вы же должны понимать, что обеденный стол в столовой не для слуг.

Я даже не успела разомкнуть губ, как Алиса уже принялась меня защищать:

— Это я ей приказала. Ну, сам понимаешь, королеве не откажешь.

— Мне до сих пор иногда кажется, что ты не королева, а просто самодовольная девица с плохими манерами, – неожиданно уколол Каллен, не поведя и бровью.

Алису это нисколько не смутило, она продолжала улыбаться. Видимо, у этих двоих были особенные отношения, в рамках которых подобное было нормой.

— А мне же кажется, что если ты будешь всегда ходить с таким недовольным лицом, то ты уже никогда не найдешь женщину, которая увидит в тебе нечто большее, чем угрюмого, старого дракона.

В этот момент я ощутила, что нахожусь между двух огней. Алиса источала игривый сарказм, а Каллен пламенное недовольство. Мне даже показалось, что она отчасти его задела, хоть он этого и не показывал.

— Ты приходишь в мой дом и оскорбляешь меня перед моими слугами. Падать глубже уже некуда.

— Ты начал первый. И, знаешь ли, когда кажется, что падать уже некуда, со дна всегда могут постучать.

— Эм, – я постаралась кое-как вклиниться, – быть может, я оставлю вас?

Мне правда было неловко от осознания, что кто-то может подобным образом разговаривать с этим грозным драконом.

— Нет, не стоит, – спокойно ответил мне Каллен, не сводя с Алисы взгляда. – Продолжайте свой вандализм над правилами в моей столовой. Я пойду найду дочь. Кстати, где она?

— В своей комнате, – с улыбкой кивнула ему Алиса. 

На сим дракон развернулся и, качая головой, поспешил уйти. Кажется, он что-то шептал себе под нос, но я была не уверена, что хочу это слышать.

— У вас… довольно натянутые отношения, – с неловкой улыбкой заметила я.

— О, нет. На самом деле, мы довольно близки. Возможно, потому что только я и мой муж можем переносить эту его нарочитую суровость. Только Грэгори, как правило, улыбается и старается его переубедить, а я вот вечно с ним спорю. К такому человеку главное найти свой подход. Но давай вернемся к магии. Я думаю, что, когда мы с Эрикой будем тренироваться, Николас сможет обучать тебя полету. Это сложно, но при должном старании осваивается довольно быстро. Правда, Николас ещё не дал своего согласия, да и я не знаю, где он, но, уверена, этот заумный кот не упустит возможности последить за стараниями феи. 

— Николас нашел своего младшего брата и, кажется, они переместились в дом своей семьи.