Вдруг, пока я раздумывала над своим будущем у Рэндолских, а Винсент что-то рассказывал на фоне о своих переживаниях на счёт очередных кошечек, дверь неожиданно раскрылась без стука.

— Так вот ты где! Облезший ты тунеядец!

Я обернулась на недовольное шипение, с удивлением обнаруживая у себя в дверях фамильяра Алисы – Николаса. Винсент при виде брата потерял всякое равновесие и просто свалился с полки шкафа на пол, прокатившись пару метров кубарем прямо к моим ногам. Он выглядел так, будто скрывался годами от закона за что-то ужасное, а сейчас был загнан в угол.

— Братец, где твои манеры? Тебя что, не учили стучать? Ты всё же входишь в комнату леди! – запричитал Винс.

Николас угрюмо и злобно зашевелил усами, щурясь и пронзая брата гневным взглядом, но после всё-таки посмотрел на меня и произнес напряженно, но вежливо:

— Прошу прощения, но Вы сами виноваты, раз решили скрывать его.

Я даже не знала, как мне и реагировать. Ну, то есть… жизнь меня не готовила к семейной ссоре между двумя котами, одного из которых я буду покрывать. Мне было, конечно, немного стыдно, ведь я и правда соврала, но я помогала тем самым своему новоиспеченному товарищу. Так что надеялась на понимание и милость.

— В любом случае, в столовой Вас ждёт Алиса. Они с Эрикой закончили, – Николас медленно перевел взгляд обратно на брата. – Я шел сообщить это, но услышал знакомый голос и не удержался от желания застукать преступника на месте преступления.

— Желание свободно жить – это не преступление! – Винс моментально начал разыгрывать драму.

Отсюда нужно было тикать и как можно скорее…

— Ну… я тогда пойду, – ощущая всю возможную неловкость, я зашагала к двери, огибая котиков.

Однако в один из моментов Винсент всё равно смог ухватиться за мою ногу своими цепкими, мягкими лапками и зашептать, чуть ли не плача:

— Не бросай меня. В последний раз после нашего разговора я впал в депрессию на целый месяц! Я не выдержу!

Но лишь он начал молить о спасении, Николас тут же оказался рядом и одной лапой заставил Винса отпустить мою ногу. Фамильяр Алисы был столь крупен и силен, что у его бедного, довольно тощенького братца не было и шанса. Впрочем, Николас не был с ним прям груб и жесток. Напротив, он обходился неким кошачьим аналогом семейного, поучительного подзатыльника. И как бы я не симпатизировала Винсенту, а всё же получить толику мотивации от кого-то близкого ему не мешало. Тонкая свободолюбивая натура – это хорошо, но ему бы хотя бы начать умываться, не говоря уже о какой-то работе…

— Не слушайте его, – важно попросил Николас. – Нам просто нужно побеседовать в кругу семьи. Наш отец давно хочет видеть своего непутевого младшего сыны у себя.

— Не-е-ет, – почти в ужасе протянул Винсент. – Ты не посмеешь впутывать сюда отца…

— А у меня есть выбор, после того как ты уже несколько месяцев не отвечаешь на магические призывы ни ему, ни матери? – с этими словами Николас положил лапу на голову брата. – Лучше уж они один раз выскажут всё тебе, чем каждый раз будут перекладывать это на мою голову. Так что идем, братец, нас ожидает семейный совет.

С этими словами они просто исчезли, но, готова поспорить, я ещё с пару секунд слышала мучительное и протяженное: «не-е-ет» голосом Винсента, которое постепенно исчезало в пространстве. Честно говоря, я даже и не знала, как на такую развернувшуюся сцену реагировать. Что тут сказать? Семейные проблемы присущи даже нашим четвероногим друзьям.

Так или иначе, даже если бы я захотела, я уже никак не могла помочь Винсу. Так что, поправив платье, я направилась в столовую, где меня ожидала Алиса. В коридоре я встретила Марию и поинтересовалась, поела ли Эрика после тренировки. Та уверила меня, что Эрика обедает в школе, а вот ужин будут подавать уже скоро, как только вернется хозяин дома. Несмотря на то, что Мария стояла выше меня в «иерархии» слуг этого замка, она продолжала оставаться очень добродушной, видимо, наш совместный завтрак пошел на пользу моей репутации.