Если бы не две болтушки, что стояли сзади во время вступительной речи ректора, я бы Тулеппе не узнал. За этот год Ирэн подросла и округлилась в нужных местах, превратившись в красавицу. Ну да, Жизнь, Кровь, кто бы ожидал другого? Высокая, а я опять стою даже не в середине строя… Зачитали списки, кто в каком классе будет учиться: у меня один шанс из трёх, попасть к Ирэн. Точнее, два из трёх не попасть, потому что неохота мне с бывшей одноклассницей общаться. Это вам не тихоня Сато, это Ирэн. Почти такая же наглая, как и я, но я-то скромный и тихий, а за Тулеппе таких достоинств я не помню.

После того как мы узнали, кто в какой группе будет учиться, новички разошлись по указанным аудиториям. По местной традиции нас сейчас будут представлять остальным. У входа в класс набралось девять человек. И надо же такому случиться, что чуть ли не первым старожилом у дверей появилась Ирэн, в сопровождении двух девиц и двух парней. Кстати, в Академии парней считанные единицы, что для меня было уже не удивительно. Просто ещё одна наглядная иллюстрация к постулату о магически слабых мужчинах.

– Каррера? – девушка прошла было мимо, но остановилась.

– Привет, Ирэн.

Первая ученица прошлого года подошла поближе и недоверчиво оглядела меня.

– Это и вправду ты?

– Сюрприз, да?

– Но… Как? Какой у тебя Источник?

– Триста сорок шесть по последнему замеру.

– А специализация?

– Я пока не прошёл Обряд.

– Почему?

Я молча пожал плечами. Что это я тебе всё докладывать должен? Лень мне, ясно? Видимо Ирэн что-то прочла на моём лице. Оглянулась на студентов, которые с интересом прислушивались к беседе и величественно кивнула головой. Затем развернулась и пошла дальше, а я остался стоять в коридоре, дожидаясь учителя.

– Ты знаком с Тулеппе? – с восторгом спросил блондинистый парень, один из трёх, не считая остальных девчонок.

– Учились вместе в Средней школе, – нехотя ответил я.

– Здорово!

Чему радуется, спрашивается? Тут подошла наша классный руководитель: женщина в строгом костюме со значком Бронзовой Лиги на лацкане.

– Новенькие? – окинула она нас взглядом.

– Да, госпожа, – откликнулись мы, дружно кланяясь.

«Ну вот, опять начинается! – подумал я, разгибаясь. – Поклоны, взгляд в пол, слова не скажи. И ведь никуда не денешься; традиции и правила». Мы вошли в просторную аудиторию. Столы рассчитаны на одного ученика, расположены полукругом с лёгким подъёмом к задним рядам. На «Камчатке» тут не поспишь, спрятавшись за чужие спины.

В классе тоже просторно: широкие проходы, отличное освещение. Видимо, в Академии на таких вещах не экономят, а наоборот, приучают к чувству, что тут учится будущая элита. Форма слушателей добротная, из дорогой ткани, комнаты в общаге на двоих. У каждого из учеников есть свой шкаф для личных вещей, который можно защитить любыми заклинаниями, так что они считаются неприкосновенными. Кормят бесплатно и вкусно, я успел оценить… Так, что-то я не туда свернул…

Последовала процедура представления. Парней представляли первыми, и я пропустил вперёд белобрысого, который так восторгался Ирэн. Наверняка захочет сесть рядом с ней; я уже заприметил свободный стол рядом. Ну так и есть. Мартин Дюран с радостным видом поскакал к парте, что стояла поближе к местной звезде. Ирэн покосилась на него, но потом опять перевела взгляд на меня.

– Доминик Каррера, шестнадцать лет, Источник – триста сорок шесть единиц. Увлекаюсь механикой, машинами и мотоциклами.

Хватит с них. И так время зря тратим на всю эту болтовню.

– В какой клуб или кружок вы будете ходить, Каррера? – спросила Бронзовая. Блин, а я даже имени её не знаю. И что на вопрос ответить? С одной стороны, мне Санчес рекомендовал больше общаться со сверстниками, а с другой – у меня всё завязано на де Мендес. И скрывать это не удастся, надо сразу рамки оговаривать, так Мария посоветовала.