На обед вышли на берег. Всё же кораблик маленький, а по травке пройтись многие желали, тем более что для большинства это чуть ли не единственный шанс оказаться на природе за всё лето. Вышколенные слуги расставили несколько переносных столиков и стульев, на столах появились фрукты и напитки. Обалденно запахло горячим. Пока гости де Мендес бродили по острову, я уселся в плетёное кресло и принялся разглядывать речной простор.

Река Долгая, на которой расположен Капитолий, берёт начало аж в предгорьях Алтая, течёт через весь континент, а после столицы сливается с рекой Быстрой. Потом резко меняет направление на северо-запад и впадает в Атлантический океан примерно в районе нашего Питера. Почти на всём протяжении река судоходная, так что я с интересом наблюдал за скользящими парусными яхтами, которые лихо маневрировали меж дымящих пароходов.

– Скучаешь?

Я оглянулся и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием господин Хосе де Мендес. Спутницей графа была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это не кто иная, как Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги и прочая, и прочая.

Я почтительно поклонился:

– Любуюсь видом, господин де Мендес.

– Да, посмотреть есть на что.

– Тебе надо почаще бывать на воздухе, – заметила де Кабрера, и я с ней согласился про себя – вид у Хосе был усталый.

– Работа, – вздохнул аристократ и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. – Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удаётся выглядеть так, как ты.

Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражала, благосклонно взглянув на собеседника и улыбнувшись. Красивая женщина: лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт.

– Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё. Так нет же, африканки только повод ищут, а мы не готовы, как всегда.

– Не так уж мы и слабы, – вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. – Или я не прав?

– Есть разная степень готовности, – пояснила генерал. – Мы сильны, но не стремимся к конфликтам, а вот африканки – как раз наоборот. Да и британцы с Америкой подзуживают их постоянно, а ты же знаешь, какие в Дэли правители азартные. Думают, что война с нами – это то же самое, что их местечковая разборка мелких племён. Так что стараемся и лицо не потерять, и притормозить их. Но не слишком-то получается, Кланы хотят славы!

Гм. Азартные и славы хотят? Ой, я что, вслух это сказал?

– Что вы имеете в виду, сударь? – блин, точно вслух…

– Я…

– Ну? Смелее, сударь, я вас не съем. Знали бы вы, сколько мне приходится выслушивать фантастических идей. Послушаю и вашу.

Хосе кинул на меня тревожный и недовольный взгляд. Язык мой – враг мой! Эх, была, не была.

– Я по истории в школе делал доклад, госпожа. В древние времена наши предки не отличались миролюбием и тоже любили подраться по поводу и без него.

– Хм…

– И вот тогда родилась идея Олимпийских Игр, во время которых все войны прекращались. По легенде, сами боги благословили их.

– Олимпийские Игры? Что-то не… Хотя, нет, припоминаю. Это же ещё варварские времена, сударь. Кому сейчас это интересно?

– Ну, если африканцы так азартны и хотят мировой славы… Такие масштабные соревнования будут длиться больше месяца, а подготовка к ним затянется на полгода или даже больше. Надо будет определить правила, собрать команды, подготовиться…

– Шесть месяцев?

– Для тренированного спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, нужно успеть подготовить стадионы, гостиницы, развлечения.