Дом соответствовал району, где находился: Беверли ехала по внутриквартальному проезду, словно по красной дорожке, то и дело кивая респектабельным соседям, праздно проводящим время в прогулках по тротуарам в окружении ухоженной растительности и фешенебельных строений. Беверли ни с кем близко не общалась — всё-таки казалось, что тут живут люди не её круга, — но имела примерное представление, где чей муж работает. Это знание давало сведения о вилке доходов: пока Фредерику до соседей было далеко.

Ни в коем случае не укор мужу — всё ещё впереди: минимум на десять лет младше подавляющего большинства, которое уже обзавелось не только движимым и недвижимым имуществом, но и многочисленными отпрысками.

Исключение в округе составляла мисс Брокингтон — благообразная дама преклонных лет жила в доме напротив в полном одиночестве. На что она купила трёхэтажный особняк и умудряется обслуживать антикварное и крайне недешёвое авто, Беверли не знала. Источники доходов соседки покрывала непроглядная завеса тайны: Беверли на досуге гадала, предполагая и наследство, и могущественных покровителей в прошлом, и детей, которые с родительницей не общаются, но поддерживают её финансово. Соседка нигде не работала, но частенько проводила время на лужайке — сама подстригала растения, создавая крайне странные композиции.

— Привет!

Беверли окликнула Джессика, проживающая в доме через забор, однако сейчас она откуда-то возвращалась с выводком из троиз детей: младший сидел в коляске, средняя держала маму за край туники, а старший игрался с радиоуправляемой машинкой.

— Привет! — немного поморщившись, ответила Беверли: годовалый мальчик смачно насасывал большой палец.

— Что-то ты поздно сегодня, — нахмурилась Джессика.

— Обычно так со смены приезжаю, — Беверли открыла багажник и принялась доставать оттуда пакеты с едой.

— А как же ужин мужу?.. — непонимающе спросила соседка.

— Фредерик ещё на работе, — улыбнулась Беверли, вновь её шокировав.

— У вас всё в порядке? — с опаской спросила Джессика.

— Конечно. А что? — Беверли не хотела показывать ни свою усталость, ни разочарование семейной жизнью, но почему-то зацепилась за слова, как за крючок.

— Да знаешь… — Джессика понизила голос, — жившая до вас в этом доме пара развелась.

— Знаю, — с кислой улыбкой кивнула Беверли.

— И пара до них, — заговорщическим тоном добавила Джессика. — И до них тоже. Мы здесь уже девять лет. Одни продержались полтора года, остальные меньше.

— Да ладно, — Беверли отмахнулась. — Мне кажется, это всё глупости.

Джессика её не услышала — девочка устремилась к мусорному баку через дорогу, что было крайне опасным манёвром.

***

— Кофе, мистер Мэллори? — Фразе предшествовал деликатный стук в дверь.

— Да, спасибо, Шарлотт, — Фредерик сдвинул планер на край стола, готовясь отведать ароматного напитка: как раз время сделать небольшой перерыв.

Одетая в лаконичный брючный костюм ассистентка поставила кофе на стол: на блюдце лежали чайная ложка, два кусочка сахара и маленький квадратик горького шоколада, всё как Фредерик любит. Чего не скажешь о внешности Шарлотт — выбирал себе подчинённую, руководствуясь другими критериями: высокая, худосочная девушка не была красива, как Беверли, однако обладала острым умом и отличной памятью. Чутьё, позволявшее угадывать распоряжения начальника, стало приятным бонусом. Как и предусмотрительность — в почте появилось письмо от Шарлотт: пересланное сообщение об открытии предзаказа на новую модель беспроводных наушников o-pods. В глубине души Фредерик считал гонку за брендами бессмысленной, но осознанно выбрал соответствие норме: не то чтобы друзья перестанут его уважать, если модель телефона будет двадцатой, а не последней, двадцать первой, просто признавал это таким же обязательным требованием к мужчине его статуса, как и деловой костюм. К тому же и жена не должна уступать: потому новинки гаджетов чаще всего доставались Беверли.