– Вот оно как… – прошептал я, осматриваясь, пытаясь заметить хоть что-то.

В этот момент неподалёку появилась чёрная точка, ярко контрастирующая со всем остальным. Она увеличивалась, постепенно приобретая контуры…

– Тень? – вновь позвал я своего внутреннего демона.

Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.

– Ну, привет, человек, – прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. – Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.

– Разве у зеркала мы не видели? – я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.

– Ты ведь прекрасно понял о чём я, – Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. – Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.

– Ты для этого меня сюда пригласил?

– Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.

– Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?

– Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире, – оскал стал ещё шире. – Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.

– Это мы уже проходили. Что ещё?

– Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.

– Дай угадаю, от зависти?

– Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.

– Вместе со мной, – на всякий случай уточнил я.

– Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.

– Тело сломается, и ты отправишься к своим.

– Да-а-а, – довольно протянула Тень.

– Хм, логично, – я пожал плечами. – Что ещё?

– Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.

– То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?

– Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.

– Та-а-ак, – протянул я. – А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?

– Я всегда довольствовался твоим умом, – дымчатый монстр приблизился ко мне. – Всё верно. Поэтому тебе надо быть очень и очень осторожным.

– Хорошо, я найду Тень прадеда, поговорю с ней. Но как вернусь?

– Связь между твоей душой и телом. Пока она существует, ты сможешь ухватиться за неё и перейти сюда. А отсюда уже я вытащу нас обратно в реальный мир.

– Так себе перспектива. Но выбора, как я понимаю, у меня нет?

– Есть, ты можешь уже сейчас вернуться в квартиру и отправиться куда пожелаешь. Решать тебе.

– Почему-то именно этого ответа я от тебя и ждал. И всё же, как я найду нужную мне Тень?

– Ты почувствуешь. Ваша магия была схожа. Ты всё поймёшь, когда войдёшь туда.

– Ясненько, – я набрал полную грудь воздуха, а потом тяжело выдохнул. – И как же мне пройти?

– О-о-о, – моя Тень была очень довольна решением. – Всё просто.

Стоило это сказать, как позади заклубились более плотные сгустки дыма. Они увеличивались, тянулись к белому невидимому потолку, пока не превратились в антрацитовую дверь.