Асура бросила быстрый взгляд на Наан. Та, как ни в чем не бывало, кормила ярких рыбок и даже чуть пригнулась к воде, словно пыталась рассмотреть их под толщей воды. Слышала ли она слова Горо или нет, не имело значения. Асура не сомневалась в преданности старухи. Она всегда была на ее стороне. И когда подставила Орин, и когда прикрывала ее похождения от Коджи. Вряд ли что-то изменится теперь.

- Возьми это, - в руке Горо появился крошечный стеклянный пузырек с мутной фиолетовой жидкостью, под цвет прекрасных глаз Императрицы. - Станешь каждый вечер добавлять в питье Повелителя всего одну каплю и совсем скоро сменишь свои одежды на траурные!

Асура выбросила вперед руку и схватила пузырек, спрятав его в складках своего платья. Затем подняла взгляд на Советника.

- Так вот какой твой план! – проговорила она нарочито весело.

- Тебе нравится? – спросил он с улыбкой.

- Очень, - ответила, не задумываясь, Императрица.

- Мы уберем всех, кто будет мешать нам, - еле слышно проговорил мужчина. - А Риоко станет наследницей… И никто не помешает тебе снова выйти замуж и принять нового короля.

- Тебя не примут…- проговорила было Асура, но Горо одним резким жестом остановил ее фразу.

- Ты ничего не знаешь, Повелительница, и пока тебе не стоит знать то, что я задумал. И можешь не волноваться, когда придет время, меня примут и совет, и министры, - он посмотрел в глаза Императрицы долгим ласковым взглядом, - а теперь, будь любезна, отправь Наан за девочкой и поговори с ней ласково. Теперь от тебя одной зависит, захочет ли она помогать своей сестре. Если желаешь для Риоко счастья, ты постараешься за нас обоих.

- И что мне надо ей сказать про тебя? – спросила Асура. - Девчонка обязательно спросит об отце, - она произнесла последнюю фразу так тихо, что Горо скорее прочитал слова по ее губам, чем расслышал их.

- Про меня ни единого звука. Умер, погиб… лги, но обо мне Иххо не должна пока знать.

- Иххо? – Асура встала со скамьи.

- Иххо, - повторила она, словно пробуя это имя на вкус, и оно ей показалось ужасным, неприятным, как и тот человек, который носил его.

- Уговори Иххо помочь Риоко, все остальное я решу сам, - сказал Горо и, поклонившись Императрице, поспешил прочь из беседки над водой.

Их встреча была окончена, и Советник был уверен, что Асура сделает так, как он велел. Он не сомневался в этом.

************

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем за нами пришли. Мы с Йоши сидели в темноте сарая, предаваясь размышлениям. Каждый думал о своем. Мои мысли витали вокруг встречи с матерью, о чем думал Йоши, я не знала, а спрашивать не имела права. Я пыталась сосредоточиться на очищении помыслов, но как-то в запертом помещении мой дух совсем не хотел предаваться медитации, и я то и дело думала о той женщине, что дала мне жизнь.

Когда скрипнула открываемая дверь, я подняла голову и посмотрела на темный силуэт, застывший в проеме. Солнечный свет ударил в глаза и я, прикрыв ладонью лицо, стала всматриваться в очертания женщины, что смотрела на нас с Йоши.

- Иххо! – произнесла она спокойным голосом.

Я встала.

- Пойдем со мной, - женщина поманила меня к выходу, но прежде обратилась к моему спутнику, попросив его подождать еще немного.

- Я не могу позволить мужчине пройти на территорию гарема. Сами понимаете, это запрет, - пояснила она Йоши. Мастер понял и кивнул, я же вышла наружу, все еще непривычно щурясь от солнечных лучей.

- Кто тебя одел в этот кошмар? – удивилась женщина, рассматривая мой балахон, а после поспешно представилась, - мое имя Наан.