Женщина прошла на сторону гарема и на ее стук двери открыла сморщенная старуха, принимавшая роды у наложницы.

- Как все прошло? – спросила Наан, проходя в двери. Старуха в комнате была одна, не считая наложницу и ее дитя. На низком столике стоял небольшой чан с горячей водой. На полу валялись перепачканные в крови тряпки, а из угла, где стояла колыбель, доносился тихий плач.

- Лучше, чем я предполагала, - ответила старуха и улыбнулась гнилыми зубами, а затем потянулась к младенцу, пока Наан смотрела на лежащую на одеяле женщину. Наложница Орин была красива. Ее длинные волосы цвета воронова крыла разметались по подушкам, лицо, покрытое бисеринками пота, сейчас казалось умиротворенным.

- Она спит? – спросила осторожно Наан.

- Я дала ей настойку опиума, - кивнула старуха, - Так что проспит до утра, не волнуйся, Наан. Ты лучше посмотри, какого красивого мальчика она родила.

- Мальчик? – переспросила женщина и облегченно вздохнула. Император будет рад сыну.

- Красивый, здоровый мальчик, - закивала головой повитуха и посеменила к колыбели. - Я уже одела его как положено. Забирай.

Наан склонилась над колыбелью, глядя на крошечного человечка. Тот в свою очередь смотрел на нее большими, чуть раскосыми глазами и молчал подобно своей сестре. Только сопел тихо-тихо. Завернутый в золотые шелка, ребенок казался игрушечным и каким-то хрупким.

Наан протянула к ребенку руки и взяла его.

- Тяжелый, - проговорила она, глядя на то, как старуха кладет на место сына наложницы дочь ее Асуры.

- Никто ничего не узнает, - прошамкала старуха и залилась сиплым смехом, похожим на лай.

- Не узнает, - кивнула Наан и поспешила покинуть территорию гарема…

… У входа в покои Императрицы ее по-прежнему ждал Горо. Он повернул голову на звук ее шагов и в ожидании вскинул широкие черные брови.

- Мальчик, - произнесла Наан и улыбнулась: - Ступай, порадуй Повелителя, - а затем вернулась назад в комнату. Охрана закрыла за ней двери, а Горо, обрадованный услышанным, почти побежал назад к Императору, который, как советник и предполагал, все еще находился на террасе, наслаждаясь теплой ночью и запахами дивных цветов сладкой сливы.

Когда Наан вошла в покои Императрицы, та уже пришла в себя и ждала ее. Лекарь и повитуха вышли, ожидая пока за ними позовут. Жизни Императрицы ничего не угрожало, и они ждали одного – когда их отвезут домой.

Асура проснулась и выглядела бледной. Темные волосы разметались по подушкам, фиолетовые глаза казались затянутыми поволокой.

- Наан! – позвала она.

- Моя госпожа! – женщина склонилась перед Императрицей и засеменила к ее постели.

- Расскажи, что произошло, - приказала Асура с нетерпением.

- Я сделала все, как вы велели! – склонилась Наан.

- Кто родился у меня? – сипло поинтересовалась Императрица с надеждой в голосе, а услышав ответ, шумно вздохнула.

- Боги наказали меня за измену, - проговорила она, - моя дочь будет принесена в жертву как незаконнорожденная дочь рабыни! – затем она посмотрела на служанку. - А кого родила эта гадина, Орин?

Наан замялась, понимая, что сказать все равно придется. Все равно, ребенка скоро принесут назад и Асура все узнает.

- Вам пора привыкать к мысли о том, что этот мальчик – ваш сын! – сказала Наан.

- Значит, мальчик, - Асура отвернулась лицом к стене и закрыла глаза. - Она родила Повелителю сына!

- Это вы родили Императору сына! – поправила ее Наан.

- Я уже ненавижу его, - прошептала женщина.

- Мальчик - гарант вашей жизни, моя повелительница, - Наан подошла к кровати и опустилась на колени, - Мальчик пройдет испытание наследия. Он получит золотой трон. Девочка уничтожила бы вас, Императрица! Вы прекрасно понимаете это.