Коджи колебался недолго, а затем взял худую кисть. Старуха вцепилась в его пальцы с неожиданной силой. Сжала до боли и чуть наклонилась вперед, уронив голову на грудь, и произнесла совсем другим, ровным, молодым голосом:

- Спрашивай! – она уже не просила, а почти приказывала сделать это Коджи. Император нахмурил густые брови, но промолчал на наглость Лао.

- Я хочу знать, где сейчас находится моя дочь, - произнес он.

Старуха подняла голову. Вперилась белесым взглядом в Коджи, но при этом словно не видела мужчину. Ее взор уходил вглубь, словно перед ней никого не было.

- Нет твоей дочери, - произнесла она тихо.

Стоявший у дверей Горо стиснул зубы.

«Как нет?» – удивился Император и произнес вслух, - Неужели девочка умерла?

- Ты уверена, старая? – спросил он у Лао. Старуха кивнула.

- Твоя жена скоро родит тебе дочь, - проговорила предсказательница, - Больше детей у нее не будет. И у тебя тоже!

Коджи пожал плечами. Ему хватит и одного наследника. Только теперь стоило бы поберечь мальчишку, раз он будет единственным. Император верил словам Лао и немного расстроился, узнав, что больше не будет иметь сыновей.

- Что ты видишь в моем будущем? – спросил он, - Что будет со мной и с моей страной? Я невольно нарушил закон Драконов…

- Твое будущее тьма и мрак, - проговорила старуха, - Я вижу дым и кровь. Я вижу драконов, парящих в небе, я вижу Красного дракона, который танцует с Золотым танец битвы высоко в горах.

- Этого не может быть! – Коджи едва сдержался, чтобы не вырвать руку из цепкого захвата предсказательницы.

- Был сделан первый шаг к разрушению, - продолжила Лао, - Шаг, который поведет за собой чреду бед и ненастий. Чреду смертей и боли. И остановить все может только одно.

Коджи почти не дышал, чтобы не пропустить слов Лао. Голос старухи снизился до зловещего шепота.

- Ты должен будешь отдать наследницу рода Красного Дракона, и войны не будет! Она вернет богам былое могущество, и воцарится мир, – Лао сама разжала пальцы и отпустила руку Императора.

- Кому? – крикнул он, обращаясь к уставшей женщине, - Кому отдать? Мою еще не рожденную дочь!

- Ты слышал мои слова! – кивнула слепая и стала медленно подниматься на ноги, - Наследница дома Красного Дракона будет залогом мира и процветания.

Служанка поспешила помочь своей госпоже, и они направились к выходу. Старая предсказательница едва переставляла ноги, поддерживаемая под руку молодой девушкой. Они прошли мимо Горо, застывшего у дверей. Советник бросил взгляд на своего Повелителя, что так и остался сидеть на подушках, а затем проводил взглядом спину Лао.

«Наследница Дома Красного Дракона», - пронеслось у него в голове, прежде чем мужчина осознал смысл этих слов. И в его сердце закрался страх.

3. Глава 1.

Сколько лет солнце вставало и садилось над этими стенами, знали, наверное, только сами стены монастыря и, возможно настоятель, Нобу Ши, тот, что иногда спускался посмотреть на то, как тренируются его ученики во дворе. Я иногда задумывалась над тем, сколько лет мастеру Ши и никогда не находила ответа на свой вопрос. Самый старый из мастеров, живших в монастыре, помнил Нобу Ши уже седым и древним, как этот мир, куда мы приходим, только для того, чтобы принять себя и саму сущность существования жизни.

Каждый мой день начинался одинаково. Два часа на циновках, в жару и стужу, под дождем и снегом, под порывами холодного ветра, которому иногда все же удавалось пробираться в монастырь. Затем тренировки. Сперва на гибкость, затем на выносливость, после снова медитация и, наконец, когда солнце проходило зенит, нас кормили, только для того, чтобы после мы снова начинали тренировки и так до самого заката.