Дождавшись, пока телега исчезнет за поворотом, я снова пустилась в путь и спустя полчаса ходьбы оказалась в квартале, где находилась булочная, в которой я работала.

На двери еще висела табличка «Закрыто», но сама дверь была открыта, и я с радостью вошла в помещение, хранившее в себе тепло и запахи свежего хлеба и выпечки.

Лавка сочетала в себе небольшой магазинчик, склад для продуктов, просторную кухню с несколькими печками и магическими плитами, обошедшимися Энни Скотт в круглую копейку, и жилое помещение этажом выше, где жила хозяйка. Внутри было просто и опрятно. Выкрашенные в белый цвет стены и деревянный пол, на окнах легкие занавески с цветочными узорами – все это располагало к какому-то домашнему уюту.

Мисс Скотт, которая при первом же нашем знакомстве попросила называть ее просто Энни, уже хлопотала на кухне и я, скинув плащ и перчатки, отправилась мыть руки, после чего надела белоснежный фартук и подошла к столу, на котором уже стояли продукты, а в глубоком чане у печи томилось дрожжевое тесто, прикрытое полотенцем.

- Доброе утро, Энни! – сказала я.

- Доброе? – она передернула плечами и отложила сито. – Ничего доброго в нем не вижу. Выпал снег, а следом ударят морозы. Мне придется прикупить еще больше дров, чтобы отапливать свою квартиру. Одни растраты!

- Мне тоже, Энни! – напомнила я.

- Хотя, дожди тоже не самое приятное, что может быть зимой! – вздохнула женщина. – Терпеть не могу сырость и холод. Так что, если сравнивать, то, возможно, снег не самый худший из вариантов, пока не начнет таять!

Я посмотрела на свою хозяйку. Женщина она была дородная и румяная. Из-под чепца выбивались золотистые кудри, каким, верно, позавидовал бы и купидон. Впрочем, волосы были ее единственным украшением, так как на лицо Энни была далеко не красавица и, насколько я знала, у нее никогда не было мужа. Но Энни не унывала. Работала не покладая рук и действительно пекла так, что часто в ее лавку приезжали слуги из лучших и самых богатых домов столицы, чтобы купить выпечку для своих господ. Вот и сейчас, коротко обсудив со мной проблему зимы, женщина продолжила сеять муку, я же повязала волосы белой косынкой и встала на свое рабочее место, чтобы приготовить начинку для пирогов. Судя по горке картофеля, которую мне предстояло начистить и нескольким зеленым кочанам, мне предстояло наварить пюре и натушить капусты.

Работали молча. Мисс Скотт не отличалась словоохотливостью и лишь сопела, пока месила тесто. Я тоже выполняла свою работу молча. Сидя перед корзиной, отведенной под отходы, чистила картофель и бросала его в кастрюлю с водой и, под тихое: «Бульк!» - предавалась собственным размышлениям, не всегда радужным и светлым.

Прошло достаточно времени, пока мы не закончили. Мисс Скотт отправила первую партию пирожков и булок в духовку, а мне велела вынести мусор, сама же занялась тестом на печенье.

Я сняла передник и взяла в руки ведро с помоями и корзину, после чего вышла на улицу через черный вход. Как и предсказывала Энни, снег перестал идти и, на смену снегопаду, пришел мороз. Щеки защипало еще сильнее чем с утра, а руки моментально замерзли, и пока я высыпала мусор, успела продрогнуть до костей, пожалев о том, что вышла без плаща.

«В следующий раз буду более внимательна!» - сказала себе и уже шагнула было к двери, решив вернуться через главный вход, заметив, что Энни уже перевернула табличку, написав, что мы открыты. Значит, уже скоро потянутся первые покупатели и мне стоило поторопиться, чтобы занять свое место уже у прилавка.