Уже темнело и парк медленно погружался в серые сумерки. Разгорались фонари, вспыхивая ярким магическим светом, а мы продолжали стоять у дверей в общежитие. Мимо прошли несколько студентов, затем еще небольшая группа. Я посторонилась, пропуская молодых людей. На нас покосились с интересом и я, к своему сожалению, заметила, что в этой группе находилась Индия. Теперь не стоило даже сомневаться, что Грейс узнает о моей встрече с Лотером, едва ступит на порог общежития. Впрочем, я тут же успокоилась. Ничего неподобающего я не делаю!

Подняла выше голову и, распрямив плечи, почти на физическом уровне почувствовала любопытный липкий взгляд мисс Прайс на своей спине.

- Давайте, поговорим завтра, - предложила я, - после занятий в парке. Вас устроит? – уточнила.

- Когда у вас заканчивается последняя лекция? – спросил он спокойно, но мне показалось, выдохнул с заметным облегчением. Явно, ждал получить отказ.

Я назвала время и место, и он кивнул, едва сдерживая улыбку, которая помимо воли мужчины, уже расплывалась на его губах. И, что уже совсем удивительно, я улыбалась в ответ.

Мы вместе вошли в холл здания и расстались, коротко попрощавшись.

В этот раз, поднимаясь по лестнице, я не удержалась и задержав шаг, оглянулась назад: Лотер Клейтон стоял внизу и провожал меня взглядом, а заметив, что я смотрю на него, нерешительно улыбнулся и я снова улыбнулась ему в ответ.

Что и следовало ожидать, Грейс была в ярости. Она стояла напротив меня и метала молнии своими восхитительными глазами, в глубине которых плескалась несдерживаемая и плохо контролируемая ярость.

- Почему ты не отказалась! – спросила она резко.

Я повернулась на звук ее голоса и удивленно приподняла брови. Грейс только что побывала в комнате у Индии и Джудит, и, ясное дело, уже узнала последние новости, касавшиеся меня и мистера Лотера.

- Ты сама себе представляешь, что говоришь? – поинтересовалась я. – Как я могла отказать декану нашего факультета!

- Могла! – ответила Грейс. – И должна была это сделать! – ее руки сжались в кулаки и плавно перекочевали в бока. Я проследила за этим действом взглядом, понимая, что подруга в ярости.

- Ты не права! – сказала я и отвернулась, чтобы продолжить укладку волос. Сегодня я уделила им больше внимания, стараясь стать более привлекательной и еще не понимая, что делаю это только с одной целью: чтобы понравится Лотеру. Удивительно, но такие мысли не ввергали меня в пучину ужаса, а недовольство леди Бертран казалось мелочным и глупым. Как бы я не любила подругу, но сейчас она вела себя предвзято. К тому же, я не имела никакого отношения к ее вражде к Лотеру.

- Я прошу тебя, - сменила тон Грейс, - пойди к леди Стентон и попроси ее подыскать другого студента для этого… - она не договорила. Я поймала в зеркале кривое отражение ее изменившегося лица.

- Нет, - ответила уверенно. – Не пойду.

Рот Грейс открылся так широко, что я поняла силу ее удивления.

- Что? – опомнилась девушка.

- Я уже дала свое согласие, а Грейстоки не из тех, кто быстро меняет свое решение.

Леди Бертран охнула и замельтешила за моей спиной. Кажется, она не ожидала от меня подобного ответа и теперь не знала, что еще сказать. Я же продолжала заниматься волосами, а когда осталась вполне удовлетворена своим видом, решительно встала и направилась к столу, чтобы взять учебники – сегодня я сложила их с сумку с длинной ручкой. Грейя называла ее «плебейской», а я – просто удобной, несмотря на отсутствие украшений и кружев.

- Адель! – леди Бертран оказалась слишком близко, схватила меня за руку. – Не связывайся с этим мужчиной! – взмолилась она. – Ты только унижаешь себя знакомством с ним, неужели не понимаешь! А что скажет твоя мать? Леди Алиса будет в ужасе, что ее дочь… - она не договорила, так как я спокойно убрала руку подруги со своей.