- Если б нас не подрядили, вы все бы уже умерли, - заметил он.

Ушинского не любил никто. Хитрый интриган, постоянно норовящий присвоить чужие заслуги, он уживался в довольно-таки дружном коллективе Завода только благодаря тому, что умел чинить оружие. И тот факт, что он оказался среди тех, кого Иван Николаевич послал в рейд, был весьма красноречив. Кажется, председателю Ушинский уже крепко поднадоел.

Тем временем он скользнул взглядом по группе женщин и остановился на Кире.

- Кажется, нам предстоит не такая уж и скучная ночка в награду за наши труды, - процедил он, обращаясь к своим дружкам.

Кира встрепенулась, услышав это, и в её глазах сверкнул недобрый огонёк. Всхлипывания остальных женщин стали громче.

- Я не думаю, что ты заслуживаешь награду за то, что закопался в снег глубже, чем те, которые погибли, - холодно ответил Макс.

- Ты оборзел, Шрайк? – процедил Петр сквозь зубы.

- Я просто выполняю работу, за которую мне заплатили, - улыбнулся тот, - пленные поступают в распоряжение нанимателя.

- А я, по-твоему, кто? – высокомерно заявил Ушинский.

- Мой наниматель - Сибиряков Иван Николаевич, - отрезал наёмник, - а ты просто недобитый дилетант. А теперь вали отсюда. Ты со своими людьми отправляешься назад, в посёлок, чтобы передать Ивану Николаевичу, что грабители перебиты и мы ожидаем транспорт для женщин и трофейного добра.

- Отличная идея, - ухмыльнулся Вепрь, - так тому и быть.

- Да как ты смеешь мне приказывать, ты… - зашипел Ушинский.

- Да упаси Господь. Я просто сообщаю тебе, что группы Вепря, Сатаны и Шрайка остаются тут. В двух домиках места как раз на два десятка людей. Аккурат для нас и для женщин с детьми. А вы как себе пожелаете. Хотите - идите домой сейчас, хотите – ночуйте на улице и идите домой утром.

Оба наёмника ухмыльнулись, и их подчинённые тоже начали расплываться в саркастичных и презрительных ухмылках.

Когда заводчан выдворили из дома, одна из девушек рискнула заговорить:

- Скажите, - обратилась к Вепрю, - а там все такие? Ну, наниматели ваши…

- Однозначно нет, - ответил за него Макс, - я вас уверяю, что глава посёлка вполне приличный человек, как и большинство других. Уродов вроде этого немного. Просто сюда, на бойню, послали нас, наёмников, потому что нас не жалко, и всякую шушеру, по которой тоже никто не заплачет.

- Так, разговоры разговорами, а я хочу жрать, - заявил Стикс, - тут же должно быть что-то съестное. Мне надоели сухари!

                *  *  *

После простого, но обильного ужина люди начали укладываться спать. Похлёбка из сушёных грибов, картошки и хорошего свиного мяса, приготовленная во внушительной кастрюле девушкой по имени Татьяна, приятно отягощала желудок и располагала к крайне благодушному настрою. Кровавая бойня, разыгравшаяся здесь всего пару часов назад, постепенно отходила в прошлое. Женщины, если и горевали об убитых бандитах, то не показывали этого. Одних больше занимала забота о детях, другие с тревогой думали о том, что ждёт их завтра.

Макс проследил, как Кира накормила дочку, уложила спать и готовилась лечь спать рядом. Когда девушка случайно взглянула в его сторону, поманил её кивком головы и указал на скамью у камина, на которой сидел сам. Кира молча подчинилась.

- Тут вроде кто-то обронил, что первая из девушек была похищена два года назад? – негромко, чтобы никто не услышал, спросил наёмник.

- Ну и?

- Твоей девочке года четыре.

- И что такого? – с плохо скрытым беспокойством пожала плечами Кира.

- Ты не была похищена, я полагаю.

Девушка несколько секунд молчала, потом очень тихо сказала: