- Нет, это всё-таки оружие, - возразил старый микробиолог, - а эффект увеличенной приспособляемости – видимо только побочный эффект, вирус ведь тоже может мутировать.

В этот момент в окно влетела стрела, едва не попав в Слепнева. Стрелок находился в доме через улицу, также на втором этаже, и учёному крупно повезло: смертоносное жало прошло всего в паре сантиметров от его головы.

- Я же говорил не подходить к окнам, - осуждающе покачал головой Пустынник.

Макс дал короткую очередь из соседнего окна, полоснув по дому напротив. Прятаться бессмысленно, их обнаружили.

- Спускаемся, - скомандовал Игорь, - попробуем прорваться!

- Бесполезно. Они уже на крышах, любая попытка прорыва равнозначна самоубийству. Их больше, а мы будем внизу, в невыгодном положении, обременённые оружием и снаряжением. Они выносливее большинства из вас и идут налегке.

- Тогда что же делать?!

- Оставаться тут и обороняться. Если мы нанесём им достаточный урон, они оставят нас в покое, - сказал Пустынник, - а в случае, если они попытаются взять нас штурмом, мы сможем воспользоваться нашей подавляющей огневой мощью.

- Или они заморят нас голодом…

- У нас продовольствия на неделю. Так что время есть.

Наёмники, осторожно выглядывая в окна, попытались определить позиции противника, но никто ничего не заметил.

- Ну так что, мы будем здесь сидеть?! – спросил Слепнев, - это бессмысленно, просто потеря времени.

- Согласен, - кивнул Латышевский, - нам придётся рано или поздно что-то предпринять, так какая разница, сейчас или завтра? Всё равно ничего не изменится. Они знают, где мы, а мы не знаем, где враги и сколько их. 

- Вот как раз это изменится, - спокойно возразил Пустынник, - во-первых, мы уже можем не прятаться, готовить пищу, отдыхать, не волнуясь о маскировке. Они – нет. Во-вторых, мы находимся все вместе и чувствуем себя в безопасности на данный момент. Наш противник должен быть рассредоточен, чтобы держать нас в кольце, и в любой момент опасаться нападения третьей стороны, например, хищников. В-третьих, мы можем расслабиться, зная, что враг вокруг нас и никуда не денется. А они должны сохранять бдительность, ежеминутно ожидая наших действий. Мне продолжать?

- Ты пытаешься уверить нас, что мы находимся в выигрышном положении? – недоверчиво улыбнулся Макс, - мне кажется, твоя логика где-то крепко сбоит.

Валера и Михаил согласно закивали.

- Большие отряды, руководствующиеся типичной логикой, погибали, даже не добравшись до Москвы, - улыбнулся в ответ сталкер, - а я со своей сбойной много раз ходил туда и обратно.  Так может, это не моя логика сбойная?

Макс промолчал. Определённо, в способе мышления Пустынника есть своё рациональное зерно, его доводы прозвучали убедительно, хоть и не настолько, чтобы наёмник перестал чувствовать себя загнанным в мышеловку.

- Так, значит, будем просто бездействовать? – уточнил Латышевский у Игоря.

- Почему бы и нет? – внезапно согласился тот, - сделаем себе передышку. Хоть поедим как следует – меньше груза будет.

- Тогда я установлю растяжки, - сообщил Пустынник, - выше и ниже. Имейте это ввиду, если что.

10. Глава 9. Всего лишь изгои.

- Смеркается, - сказала негромко Ольга, - ты не считаешь, что ночью на нас нападут?

Она удобно устроилась на постеленном в углу спальнике, прислонившись спиной к стене и положив голову на плечо Артура.

- Вполне вероятно, - ответил сталкер, не открывая глаз, - но это будет их большой ошибкой.

Отряд неплохо пообедал: несмотря на угрожающее положение, на аппетит не пожаловался никто.

Во время обеда Пустынник отколол неожиданный номер, выбросив через окно банку с разогретой на маленьком костерке тушёнкой.