– Так, пришло на ум. – Керб по-прежнему стоял за её спиной. – Понимаю, нам будет нелегко. Но не всё ещё потеряно. Мы будем бороться до конца. Тем более ты лучшая из Хранителей. Поверь мне, ведь я воспитал нескольких из вас.

Принцесса не знала, к чему все эти слова. В любом случае они не имели значения. Теперь всё зависело от поступков.

– Ты что-нибудь решила? – снова заговорил Монс.

– Да. – твёрдо ответила девушка. – Если ничего не изменится, завтра я отправляюсь вниз. Пора спускаться с небес. Люди должны знать, что грядут большие перемены. Может быть, в сложившейся ситуации они способны помочь Сенардии не меньше меня.

– А что сейчас?

– Ничего. Просто попробуем расслабиться… Полагаю, дальше нам будет не до отдыха.

В последующие полтора часа они молча стояли на площадке и с лёгкой грустью смотрели на расстилающуюся внизу долину. Почти не думая. И принцесса, и керб пытались полностью раствориться в ощущениях.

Внезапно девушка подняла голову и уставилась куда-то вдаль, едва ли не за линию горизонта.

– Что это? – спросила она дрожащим голосом.

Монс пристально всмотрелся в небо и лишь тогда заметил странное пятно на юго-востоке. Увиденное настолько изумило керба, что от волнения он потерял дар речи. А когда опомнился, из его уст вырвалось единственное слово:

– Дракон!

Да, это действительно был дракон. Гигантская туша ящера, покрытая толстым слоем чешуи, стремительно приближалась к Белой башне. И в каждом движении этой живой скалы читалось пугающее до дрожи очарование.

– Отойди. – Ирдита первая отступила на несколько шагов назад, освобождая площадку для незваного гостя.

С замиранием сердца она проследила за тем, как древний монстр, сделав круг над башней, опустился прямо перед ними на две могучие лапы. Голова на длинной шее слегка покачнулась, и два огромных глаза уставились на принцессу.

– Раз видеть тебя, Хранительница закона, – прохрипел ящер на хорошо различимом языке людей. – Я – Урхан. Глава рода драконов.

– Приветствую тебя, Урхан, в Белой башне, – быстро нашлась принцесса. – Признаюсь, мы не ждали такого гостя.

– Понимаю. И заранее извиняюсь за столь внезапное вторжение. Но прибыть к вам меня вынудили обстоятельства.

Девушка невольно повернула голову и посмотрела на Монса, буквально требуя реакции от советника. Тот ответил коротким замечанием:

– Думаю, Урхан сам расскажет, что привело его к нам.

Принцесса снова обратила взор на гостя.

– Что ж. Тогда мы ждём твою историю.

Дракон замешкался и через несколько секунд, вместо каких-либо пояснений, выдавил из себя довольно неожиданную фразу:

– Я прилетел сюда потому, что нам нужна твоя помощь, принцесса.

Керб многозначительно вздохнул. Он сразу понял, что скрывается за этими словами. А вот Ирдита будто бы растерялась, из-за чего слегка невпопад ответила:

– Я думала, вы вполне самостоятельны.

– Времена изменились, – прохрипел Урхан. – Сегодня нам без вас не справиться.

Голова дракона опустилась на землю и замерла в шаге от Хранительницы.

– Что стряслось? – Девушка нервно вздрогнула, но всё же сумела устоять на месте.

– Точно не знаю. – Голос ящера прозвучал подавлено. – Никто не может объяснить, что происходит. Несколько дней назад вся рыба в районе Чёрных скал куда-то исчезла. Как итог – мы лишились возможности охотиться над океаном и вынуждены искать себе пропитания в близлежащих лесах, пугая людей и пробуждая в них враждебность.

Принцесса быстро захлопала глазами. Для неё случившееся по-прежнему оставалось мелкой неурядицей, которая в данной ситуации не имела права быть рассмотренной в первоочередном порядке. Но тут в разговор наконец вмешался Монс.